Padrões sinóticos e a sua relação com os incêndios florestais

Nas duas últimas décadas, a área ardida média anual em Portugal mais do que duplicou face ao decénio 1980-1989. Só entre 2009 e 2018, os grandes incêndios (com áreas superiores a 100 hectares) foram responsáveis por 68% da área ardida, embora representem apenas 0,66% das ocorrências registadas, como realça o relatório O Mediterrâneo Arde (2019), da WWF.

Em junho de 2017, pela primeira vez nas nossas latitudes, ocorreu uma nova tipologia de fogo até hoje desconhecida pela comunidade científica: o incêndio florestal de Pedrógão Grande que deflagrou a 17 de junho de 2017 foi um dos maiores incêndios florestais de sempre em Portugal, o mais mortífero da história do país e o 11º mais mortífero a nível mundial desde 1900.

No entanto, Espanha é um dos países com maior risco de incêndios em todo o continente europeu, pelo que a sua ocorrência se tornou um fenómeno cíclico recorrente, agravado pelas alterações climáticas e pelo despovoamento rural, fatores que levam a uma alteração na dinâmica da grande floresta e nos incêndios no território.

A baixa humidade e a disponibilidade de combustível seco são quase sempre fatores especialmente críticos, combinados com o clima que permite uma rápida iniciação e propagação do fogo.

A frequência dos incêndios florestais

Embora os grandes incêndios florestais em Espanha representem apenas 0,18% do total, queimam 40% da área total afetada. Esta situação é típica nos meses mais quentes do ano e caracteriza-se por uma marcada adveção seca e quente do Norte de África, por vezes acompanhada por uma intrusão de poeira do Saara.

A Península Ibérica situa-se aproximadamente sob o eixo da crista termal que, em forma de sino, invade o sudoeste do continente europeu e penetra até à Holanda e ao Reino Unido.

A entrada de calor ocorre em todos os níveis, de modo que a estabilidade na coluna atmosférica reduz a troca vertical de ar para uma camada próxima à superfície, onde se acumula o calor produzido pelo aquecimento diurno do solo e forte radiação, pois assim a temperatura do ar atinge valores muito elevados e a seca torna-se extrema.

É neste tipo de situação que ocorrem as ondas de calor, sobretudo no sul, leste e interior da Península. As depressões térmicas no interior da Península costumam fluir fluxos de sul ou sudeste na metade leste, de modo que o vento é por vezes decisivo para a propagação do fogo.

O que se espera no futuro?

Para responder a estas questões de forma objetiva, seria necessário construir a distribuição dos padrões sinóticos esperados, de acordo com a evolução das variáveis de pressão e geopotenciais com base em dados de projeções climáticas.

Embora esta tarefa não tenha sido realizada, os modelos apontam claramente para uma recorrência de condições de seca prolongada e episódios frequentes de temperaturas elevadas na Península Ibérica durante as próximas décadas, especialmente na época estival.

Além das diferenças regionais no tipo de incêndios florestais, uma das grandes ameaças representadas pelas atuais alterações climáticas na nossa região leva a condições climáticas favoráveis que desencadeiam grandes incêndios florestais, o que nos deve fazer refletir profundamente e intensificar ainda mais os mecanismos de gestão e prevenção.

De facto, ondas de incêndios florestais altamente explosivos que já estão claramente relacionados com as alterações climáticas têm ocorrido durante os últimos verões noutras regiões e países do mundo, como Amazónia, Califórnia, Austrália, Turquia, Grécia ou Argélia.

O triénio 2019-2021 ficará para a história por deter o recorde dos incêndios mais dramáticos de todos os tempos, desde a floresta amazónica aos terríveis incêndios na Austrália, passando pelas florestas do Ártico, do Mediterrâneo ou da Indonésia.

Os incêndios na Europa serão, em breve, tão devastadores quanto na Amazónia devido ao 'cocktail' perfeito nas mudanças no clima, na natureza, regime de fogo e gestão da paisagem insuficiente devido ao abandono rural.