Da seca às inundações em poucos dias: o que está a acontecer? É a crise climática?

No espaço de poucos dias, o Norte de Itália passou de uma situação de seca severa a inundações generalizadas, que causaram 14 mortes e cerca de 35.000 pessoas deslocadas, especialmente na região de Emilia-Romagna. Uma situação dramática que, infelizmente, ainda se mantém, prevendo-se uma nova vaga de tempo severo para este fim de semana.

Perante esta situação, que se inverteu completamente no espaço de poucos dias, é normal sentirmo-nos desorientados e com uma pergunta: o que está a acontecer? Antes de mais, comecemos pelos dados.

Da seca às inundações: a situação em 2022 e 2023

Durante todo o ano de 2022 e mesmo no início de 2023, o norte de Itália - incluindo a Emilia-Romagna - foi afetado por uma seca severa, a pior em muitas décadas, que levou os níveis dos rios aos seus níveis mais baixos e a uma situação de sofrimento para a vegetação, com solos cada vez mais secos. A situação prolongou-se por muito tempo, agravada também por um forte défice de queda de neve nos Alpes.

Os dados falam agora de um maio que, a duas semanas do seu fim, foi um dos mais húmidos dos últimos 70 anos. Estamos também confrontados com dois fenómenos meteorológicos verdadeiramente excecionais, o do início de maio e o de 16 de maio, com acumulações de precipitação recorde.

Em maio, caíram entre 400 e 500 mm de chuva em algumas zonas da Emilia-Romagna, como os Apeninos em torno de Ravena e Forlivese: são áreas onde cai uma média de 900 mm por ano, pelo que, em poucos dias, caiu a quantidade de chuva que cai em mais de meio ano.

Há apenas seis meses (no final de novembro), a Itália tinha sido atingida por outro acontecimento catastrófico: chuvas torrenciais tinham atingido a ilha de Ischia (126 mm em 6 horas!) causando deslizamentos de terra que mataram 12 pessoas. Dois meses antes, em setembro de 2022, outra inundação tinha atingido a região de Marche. Mais uma vez, as chuvas torrenciais concentraram-se em poucas horas e registaram-se 12 mortes. Se recuarmos no tempo, os acontecimentos sucedem-se: em julho, parte de um glaciar nos Alpes tinha-se desmoronado devido a temperaturas excecionalmente elevadas, causando a morte de 11 pessoas.

As alterações climáticas estão envolvidas?

"É difícil atribuir os fenómenos extremos às alterações climáticas", explica Luca Lombroso, meteorologista da AMPRO e da Meteored e divulgador de ciência, "mas graças aos progressos da modelização climática, uma equipa de cientistas e jornalistas criou um site, worldweatherattribution.org, que fornece algumas respostas. Segundo eles, o calor extremo de abril em Espanha, Portugal, Marrocos e Argélia é quase impossível sem as alterações climáticas".

"Nos últimos anos", acrescenta Lombroso, "tenho notado uma tendência para passar de períodos de seca para chuvas torrenciais, como aconteceu entre o verão de 2012 e 2014 e durante os verões de 2002 e 2005. Isto faz-me pensar que as alterações climáticas influenciam estas situações. Além disso, penso que uma situação como a do ciclone Minerva teria sido menos provável e, em todo o caso, menos intensa do que a que aconteceu".

De acordo com Pierluigi Randi, presidente da AMPRO (Associazione Meteo professionisti italiani), em declarações à Meteored Italia, "o acontecimento isolado, embora grave, não pode ser diretamente atribuído às alterações climáticas. Mas se considerarmos a seca prolongada e grave do período 2021-2022, a chegada de um ciclone subtropical à região de Rimini em janeiro de 2023 e dois fenómenos de precipitação extrema no espaço de apenas 14 dias, só para mencionar os eventos críticos mais relevantes, temos 3 eventos extremos, de sinal oposto, em rápida sucessão e apenas na nossa região.

"Neste caso", acrescenta Randi, "a atribuição torna-se mais consistente com o que os modelos climáticos indicam. Desde o início de maio, na zona montanhosa da Emília e da Romagna orientais, caíram entre 400 e 500 mm (localmente ainda mais), o que corresponde a cerca de metade da precipitação anual normal. Nos dois eventos respetivos, caíram entre 150 e 250 mm nas mesmas áreas, portanto dois eventos muito semelhantes em termos de acumulação de precipitação, o primeiro em cerca de 36 horas e o segundo em cerca de 30 horas (este último, portanto, ainda mais intenso!)".

Outros meteorologistas entrevistados nos últimos dias também afirmaram que os fenómenos extremos (secas e precipitações excecionais) estão a aumentar e a ocorrer com maior frequência. Entre eles, o meteorologista e climatologista Giulio Betti, que referiu à FanPage que os fenómenos extremos têm vindo a aumentar de frequência nos últimos 20 anos.

CNR: O território italiano é frágil face a fenómenos extremos

Na sequência das graves inundações ocorridas entre 15 e 17 de maio de 2023, o Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) publicou uma nota que sublinha a fragilidade do território italiano face a fenómenos extremos cada vez mais frequentes.

"Mais uma vez", lê-se na nota, "sob constante pressão meteo-climática, o nosso território demonstra a sua fragilidade, chamando a atenção para os graves problemas relacionados com a instabilidade geo-hidrológica. O fenómeno pluviométrico que, nas 48 horas compreendidas entre 15 e 17 de maio de 23, fez chover quantidades enormes na Emília-Romagna, provocou numerosos deslizamentos de terras e inundações em várias localidades da faixa apenina entre Bolonha e Cesena, estendendo-se até ao setor mais setentrional da região de Marche.

A análise dos dados horários de precipitação disponíveis nos pluviómetros da rede fiduciária do Departamento de Protecção Civil, informa o CNR, revelou picos de precipitação até 200 mm nas 24 horas anteriores a 17 de maio, cuja intensidade máxima foi registada na zona entre Monghidoro, Civitella di Romagna e Castrocaro Terme. O índice de raridade dos fenómenos pluviométricos elaborado pelo CNR-Irpi com base nos dados pluviométricos dos últimos 20 anos coloca este último acontecimento na Emilia Romagna entre os que podem ser classificados como "fenómenos extremos".

Embora os valores de precipitação em área fossem tendencialmente mais baixos, mas localmente intensos, este fenómeno estendeu-se até à região de Marche, o que atesta o seu carácter excecional também do ponto de vista da sua extensão espacial. Este fenómeno extremo segue-se ao registado há apenas quinze dias na mesma zona da Emilia-Romagna, que já tinha sido responsável por fenómenos generalizados de deslizamento de terras nas áreas montanhosas e de colinas e por inundações e rupturas de aterros de grande dimensão ao longo dos principais rios da zona.

Nestes territórios, caracterizados por uma elevada predisposição para a instabilidade devido à sua conformação geológica e geomorfológica, o atual cenário pluviométrico é dos mais favoráveis à ocorrência de fenómenos generalizados de deslizamento de terras. As chuvas das últimas semanas deixaram o solo num estado de saturação já muito elevado, condição desfavorável sobre a qual se instalaram depois as novas chuvas extremamente intensas e generalizadas. Neste contexto, como já demonstrado pelos fenómenos de deslizamento de terras já registados nas últimas horas, a probabilidade de desencadeamento de novos deslizamentos de terras é extremamente elevada e tenderá a aumentar se a precipitação intensa continuar.