Poderá haver um planeta semelhante à Terra escondido na Cintura de Kuiper

Este planeta não é o hipotético gigante "Planeta Nove", muito mais distante, mas sim um planeta que poderá ser da dimensão da Terra numa órbita inclinada. Saiba mais aqui!

planeta semelhante à Terra; IA
Os astrónomos estão a tentar explicar as órbitas peculiares de objetos longínquos nos limites do nosso Sistema Solar.

"Prevemos a existência de um planeta semelhante à Terra e de vários objetos trans-Neptunianos em órbitas peculiares no Sistema Solar exterior, que podem servir como assinaturas observáveis das perturbações do suposto planeta", escreve uma equipa de astrónomos no seu novo estudo, que foi publicado no The Astronomical Journal.

Os cientistas - Patryk Sofia Lykawka da Universidade de Kindai no Japão e Takashi Ito do Observatório Astronómico Nacional do Japão - investigaram objetos trans-Neptunianos (TNOs) e comportamentos estranhos de agrupamento.

A Cintura de Kuiper e o "novo" planeta

Depois de Neptuno, a cerca de 30 unidades astronómicas, situa-se a cintura de Kuiper, um grupo de rochas geladas e planetas anões, incluindo Plutão, Quaoar, Orcus e Makemake. Embora Plutão tenha sido outrora um planeta, é importante notar que os planetas anões são efetivamente pequenos. Plutão, que é o maior, tem apenas 18% do tamanho da Terra, sendo mais pequeno do que a Lua terrestre.

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Por outro lado, este novo planeta (se existir de facto) teria 1,5 a 3 vezes o tamanho da Terra. Olhando para a forma como os TNOs se agrupam, a equipa também sugeriu que o planeta poderia estar entre 200 e 500 unidades astronómicas (UA) de distância do Sol e inclinado cerca de 30 graus. Para referência, Plutão está a 39 UA da Terra.

Desta forma, ainda há muito a fazer antes de se poder confirmar que se trata efetivamente de um planeta. Para começar, os cientistas teriam de o encontrar. Todavia, isso pode não ser tão difícil como parece à primeira vista. Os investigadores já sugeriram o que podem fazer para descobrir mais.

Apesar de ainda não haver certezas de que este planeta existe, os astrónomos já sabem o que fazer para descobrir mais acerca deste corpo celeste e isso baseia-se num conhecimento aprofundado acerca da Cintura de Kuiper.

Uma vez que a gravidade do planeta agruparia os TNOs de formas específicas e definíveis, deveria ser possível analisar estes TNOs para descobrir se este planeta escondido existe de facto. "Em conclusão, os resultados do cenário do planeta da Cintura de Kuiper apoiam a existência de um planeta ainda não descoberto no Sistema Solar exterior", escreve a equipa.

"Um conhecimento mais detalhado da estrutura orbital na distante Cintura de Kuiper pode revelar ou excluir a existência de qualquer planeta hipotético no Sistema Solar exterior."