O que é o misterioso raio verde do entardecer?

Para muitas pessoas trata-se de uma absoluta surpresa aperceberem-se de que existe este fenómeno ótico. Contamos-lhe aqui a ciência por detrás deste ‘flash’ verde ao nascer e pôr do Sol e também como o observar, não perca os detalhes!

O raio verde forma-se através da refração e dispersão da luz solar próxima da linha do horizonte.

O fenómeno comummente conhecido como ‘Raio Verde’ surge como um raro acontecimento meteorológico que ocorre em condições muito específicas, aparecendo e desaparecendo num ápice. Normalmente, este fenómeno dá-se através da refração atmosférica. O ‘raio verde’, eternizado pelo célebre romance homónimo de Júlio Verne, não é algo fácil de observar. Este escritor francês descreve a sua cor como “um verde que nenhum artista poderia jamais obter na sua tela”. Por outro lado, a ciência propõe-nos uma explicação calculista e exata defronte de cada fenómeno natural encantador.

A origem do efeito ótico

O conceito de ‘raio verde’ engloba na realidade os ‘flashes’ de luz que aparecem na gama dos verdes (azulados e até mesmo violetas), que ocorrem por distintos motivos. Os mais comuns geram-se devido à refração e dispersão da luz solar, quando o nosso astro rei está perto do horizonte e se proporcionam as ilusões de ótica. Torna-se necessária uma estratificação por camadas na atmosfera, na qual o feixe de luz move-se mais lentamente no ar mais denso (camadas baixas), que no ar menos denso (camadas superiores). Este gradiente de densidade na atmosfera aumenta a refração, fazendo com que os raios solares assumam uma trajetória ligeiramente curva, na mesma direção que a curvatura da Terra.

Este curioso fenómeno meteorológico acontece no nascer ou pôr-do-sol, em condições que poucas vezes se conjugam, por força da sua complexidade. Contudo, é mais frequente e portanto, mais fácil de contemplar este belo espetáculo da Natureza, quando o observador navega pelo mar. A condição ideal ou até mesmo, fundamental, para que possa contemplar o repentino mas inebriante ‘raio verde’, é uma linha de horizonte completamente visível, ou o mais nítida possível.

O ar deve estar livre de poluição e de partículas em suspensão porque a probabilidade de vermos é mais elevada. Dessa forma, a luz evita a sua dispersão perante o observador. A combinação de certos valores de temperatura e humidade relativa tornam este fenómeno mais provável de se gerar.

Como e onde podemos observar o raio verde?

É sobre o mar, quando o horizonte não possui objetos, que o vemos mais frequentemente, como já foi referido. Mas, também na presença de nuvens ou montanhas, e até desde a janela de um avião, ele pode ser avistado. O misterioso fenómeno que se dá com o Sol também se produz com a Lua.

A luz de alta frequência (verde/azul) curva-se mais que a luz de baixa frequência (vermelha/laranja). Desta forma, os raios verdes e azuis da parte superior do disco solar permanecem visíveis no horizonte, enquanto que os raios vermelhos e laranjas ficam tapados já abaixo do horizonte.

Os ‘flashes’ verdes reforçam-se, enquanto que a possível cor azul não se torna possível de observar porque dispersa-se mais no ar. É por isso que há um breve instante (um ou dois segundos) antes do nascer ou pôr-do-sol, no qual a borda superior do disco se pode contemplar um flash ou ponto verde muito brilhante. Os nossos olhos possuem uma menor sensibilidade às cores azul e violeta e à sua menor intensidade, daí que a impressão percecionada deste ‘flash’ seja a cor verde.