Está a Antártida a caminhar para mudanças irreversíveis? Estudo australiano dá a resposta
Na Antártida, como em outros locais do globo, ao serem ultrapassados os pontos de inflexão podem ocorrer mudanças drásticas e irreversíveis em partes fundamentais do sistema terrestre, com efeitos devastadores.
A Antártida está a caminhar para mudanças climáticas abruptas e potencialmente irreversíveis no seu gelo, nos oceanos e na sua biodiversidade.
A Antártida a sofrer grandes mudanças repentinas
Um novo estudo, liderado por investigadores da Universidade Nacional Australiana (ANU) e da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), em colaboração com cientistas de centros de investigação antárticos de toda a Austrália alerta para as grandes mudanças repentinas que estão a ocorrer em todo o continente, interligando riscos crescentes para o clima global, o nível do mar e os ecossistemas.
Os investigadores sinalizaram a camada de gelo da Antártida Ocidental como especialmente vulnerável, uma vez que o dióxido de carbono atmosférico continua a aumentar.
De acordo com o estudo, já foram detectadas mudanças rápidas no gelo, nos oceanos e nos ecossistemas da Antártida, o que tende a piorar a cada fração de grau de aquecimento global.
A perda do gelo marinho antártico é outra mudança abrupta que tem uma série de efeitos em cadeia, incluindo tornar as plataformas de gelo flutuantes ao redor da Antártida mais suscetíveis ao colapso causado pelas ondas.
O declínio do gelo marinho antártico e o abrandamento da circulação profunda no Oceano Antártico estão a mostrar sinais preocupantes de serem mais suscetíveis ao aquecimento climático do que se pensava anteriormente.
O estudo refere que estão a surgir evidências de mudanças rápidas e, por vezes, auto perpetuantes no ambiente antártico. Uma mudança de regime reduziu a extensão do gelo marinho antártico muito abaixo da sua variabilidade natural dos séculos passados e, em alguns aspetos, é mais abrupta e potencialmente irreversível do que a perda de gelo marinho no Ártico.
A vida selvagem antártica enfrenta risco de extinção
A perda de gelo não é apenas um problema físico. É também um problema biológico. A perda do gelo marinho da Antártida aumenta o risco de extinção dos pinguins imperadores, cujos filhotes dependem de um habitat de gelo marinho estável antes de desenvolverem as suas penas impermeáveis.
A perda de colónias inteiras de filhotes foi observada em toda a costa antártica devido ao derretimento precoce do gelo marinho, e algumas colónias sofreram várias falhas reprodutivas na última década.
O aquecimento e a acidificação afetam o fitoplâncton, que é fundamental para o ecossistema. À medida que os habitats se reduzem e as cadeias alimentares se desgastam, a recuperação torna-se mais difícil a cada ano.
Outro risco potencial é o colapso da circulação de reviravolta antártica. Isso significaria que nutrientes vitais permaneceriam no fundo do mar em vez de circularem para a superfície, onde os sistemas biológicos, incluindo os animais marinhos, dependem deles.
O estudo alerta que a única maneira de evitar novas mudanças abruptas e seus impactos de longo alcance na Antártida é reduzir as emissões de gases de efeito estufa com rapidez suficiente para limitar o aquecimento global o mais próximo possível de 1,5 °C.
Um dos autores do estudo refere que os governos, as empresas e as comunidades precisam de levar em consideração estas mudanças abruptas na Antártida, que estão a ser observadas agora, no planeamento futuro para os impactos das alterações climáticas.
Se houver atrasos, o gelo, os oceanos e os ecossistemas da Antártida entrarão em estados que não se poderão reverter facilmente.