Porque é que os cientistas estão a transferir núcleos de gelo para a Antártida?

O primeiro santuário de arquivos climáticos do mundo está a ser inaugurado na Antártida para armazenar núcleos de gelo retirados de montanhas e glaciares durante séculos.

Os núcleos de gelo são cilindros de gelo perfurados numa camada de gelo ou num glaciar. Contêm informações sobre a temperatura passada e muitos outros aspectos do ambiente preservados em concentrações vestigiais de substâncias químicas ou partículas retidas no gelo.

Para os cientistas do clima, o gelo encerra pequenas bolhas de ar que contêm uma amostra da atmosfera a partir da qual é possível medir diretamente as concentrações passadas dos principais gases com efeito de estufa que causam as alterações climáticas: dióxido de carbono, metano e óxido nitroso.

À prova de futuro

Os cientistas querem recolher e preservar núcleos de gelo de glaciares em risco de extinção antes que estes desapareçam. A ideia é que os núcleos proporcionem a gerações de cientistas o acesso a arquivos climáticos e ambientais intactos, permitindo-lhes continuar a sua investigação nas décadas e séculos vindouros.

Os primeiros núcleos de gelo armazenados no santuário iniciarão a sua longa viagem da Europa para a Antártida em outubro deste ano. Foram armazenados num laboratório em Veneza desde que foram extraídos dos Alpes, entre 2016 e 2023.

Os núcleos de gelo serão transportados através da Nova Zelândia por um navio quebra-gelo italiano para o Planalto da Antártida, onde serão colocados num santuário - essencialmente uma gruta escavada na neve.

Os núcleos serão armazenados a uma temperatura estável de -50°C, uma temperatura que garante a preservação a longo prazo das amostras utilizando um armazenamento 100% natural.

Isto significa que não é necessário qualquer consumo de energia, mas também elimina qualquer risco de interrupção da refrigeração devido a problemas técnicos, erros humanos, crises económicas ou conflitos.

A ideia de recolher núcleos de gelo para estudo futuro foi lançada há dez anos por sete grandes instituições científicas francesas, italianas e suíças, que formaram a Fundação Ice Memory para levar a cabo o projeto.

“As próximas gerações de cientistas poderão fazer novas descobertas que continuarão a orientar as decisões políticas para criar condições sustentáveis para a humanidade”, afirmou Anne-Catherine Ohlmann, diretora da fundação.

Expedição ao Tajiquistão

Dezenas de outros núcleos de gelo de todo o mundo juntar-se-ão aos núcleos iniciais nos próximos anos. Em setembro, serão extraídos dois núcleos de gelo da região de Pamir, no Tajiquistão.

Os núcleos - que deverão ter mais de 100 metros de comprimento - serão retirados da calota de gelo Kon Chukurbashi, a uma altitude superior a 5 800 metros. Um deles será depositado no santuário antártico.

“Este gelo contém centenas e possivelmente até milhares de anos de registos físicos de queda de neve, temperatura, poeira e química atmosférica”, disse o líder do projeto, Dr. Evan Miles.

O Professor Thomas Stocker, presidente da Fundação Ice Memory da Universidade de Berna, na Suíça, afirmou: “Temos de proteger os dados que nos permitem tomar decisões com base científica - para melhor orientar as nossas sociedades, adaptarmo-nos às mudanças globais que afetam o nosso planeta e garantir que as gerações futuras sejam capazes de antecipar as profundas transformações em curso”.