Descoberta do Jurássico: paleontólogos chineses encontram novo fóssil de ligação na evolução das aves
Foi encontrado um peculiar e estranho fóssil de uma ave do Jurássico, com membros inferiores extremamente longos. Pensa-se que terá sido um dos animais mais rápidos da era dos dinossauros.
O estudo e a análise dos restos fósseis de um estranho dinossauro do tamanho de um faisão e semelhante a uma ave, que habitou o sudeste da China entre 148 e 150 milhões de anos atrás. Os restos sugerem uma forte semelhança com o sistema esquelético de certos tipos de aves, e o tamanho e a forma das suas pernas indicam que pode ter sido um corredor rápido ou que pode ter tido um estilo de vida semelhante a uma cegonha, mas que corria.
Os paleontólogos revelaram que conseguiram recuperar fósseis de dinossauros do Período Jurássico, de outubro de 2022, e que agora está relativamente completo, depois de terem passado vários meses a juntar as suas peças. No entanto, faltam algumas partes das pernas e do seu crânio. Por isso, é complexo determinar o seu estilo de vida e a sua dieta.
De acordo com o sistema esquelético único e as características peculiares do animal, este poderia ser classificado como uma ave. Este facto foi referido por Wang Min, um paleontólogo do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, que liderou o estudo. Wang diz ainda que "a criatura é muito estranha e surpreendentemente diferente de qualquer ave viva atualmente".
Curiosamente, a criatura também tem uma semelhança muito grande com o Archaeopteryx (uma ave fóssil encontrada na Alemanha), com a particularidade de o Fujianvenator prodigiosus ter patas inferiores surpreendentemente longas.
Encontrar este fóssil de dinossauro foi um golpe de sorte
Os paleontólogos descobriram o fóssil num local perto de Nanping, na província de Fujian, onde nunca antes tinham sido encontrados dinossauros. E os exemplos de dinossauros semelhantes a aves do Jurássico tardio são raros porque os seus ossos ocos são frágeis e raramente ficam preservados.
A fossilização requer condições ideais, como a ausência de oxigénio, para impedir a decomposição, condições que os lagos ou pântanos podem proporcionar. Devido a esta escassez de fósseis, o Fujianvenator ajuda a preencher algumas das lacunas na evolução inicial das aves.
Um animal estranho no grupo das aves
O grupo dos terópodes aviários só recentemente é conhecido, considerado como estando a par dos dinossauros, este grupo considera apenas as aves do Jurássico. Embora os primeiros terópodes sejam fundamentais para a história da origem das aves, pouco se sabe sobre estas criaturas devido à diversidade mínima de fósseis recuperados.
Outros terópodes primitivos que foram descobertos tinham maioritariamente membros curtos. Estavam bastante bem equipados para se deslocarem através das árvores. Quase todos os terópodes aviários conhecidos têm penas.
Dada a anatomia única de pernas longas do Fujianvenator, os investigadores propuseram que a criatura tinha dois estilos de vida possíveis: poderia ter sido um corredor rápido ou um pernalta em ambientes pantanosos, os investigadores estão inclinados a acreditar que, dada a sua morfologia, corria bastante depressa.
Peculiaridades deste novo espécime
A criatura tinha pernas estranhamente longas e pode não ter tido a capacidade de voar. Estas condições não parecem enquadrar-se na história aceite da evolução das aves, pelo que alguns paleontólogos o classificam como peculiar e raro.
O fóssil do Fujianvenator não tem cabeça ou cauda completas, mas o seu corpo e membros apresentam uma mistura de características semelhantes às de outros dinossauros semelhantes a aves, como o comprimento relativo dos dedos dos pés e os pormenores da pélvis e das vértebras.
Não tinha muitas partes que o tornassem apto a ser uma ave voadora. Por exemplo, tinha uma omoplata encurtada e dedos mais especializados para agarrar. O mais estranho de tudo são as patas traseiras muito alongadas da ave, em que o osso inferior da perna (a tíbia) é duas vezes mais longo do que o osso da coxa.
O paleontólogo Zhonghe Zhou, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, que também é coautor do estudo, explica que o Fujianvenator pode representar uma prova interessante que descreve a ampla distribuição de dinossauros semelhantes a aves em períodos quase idênticos e mantendo habitats semelhantes aos dos seus descendentes de aves.