As aves que vivem nos Himalaias desenvolveram penugem mais espessa para combater o frio
A natureza provocou uma evolução não muito diferente entre as espécies de aves que atualmente se encontram adaptadas a altitudes mais elevadas. Para sobreviver nas altas montanhas, até as aves precisam de uma penugem mais espessa, dadas as temperaturas muito mais frias.
De acordo com um estudo recente, as aves que vivem em ambientes mais frios e elevados têm penas mais macias do que as aves que vivem e frequentam ambientes a altitudes mais baixas.
A natureza levou a cabo uma evolução não muito diferente entre as espécies de aves que atualmente encontramos adaptadas a altitudes mais elevadas. Para sobreviver nas altas montanhas, até as aves precisam de penugem mais espessa, dadas as temperaturas muito mais frias.
Maiores altitudes, plumagem mais isolante
O que pode parecer uma piada é, de facto, uma afirmação científica. Recentemente, uma equipa de investigação do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, em Washington, e da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, tentou perceber se a espessura da plumagem das aves é diretamente proporcional à altitude.
A partir das análises estatísticas, ficou clara a correlação entre a espessura da penugem e a altitude. Não só isso, mas também a correlação inversa entre o tamanho da ave e o comprimento da plumagem. Os espécimes mais pequenos apresentam geralmente penas mais compridas do que os maiores.
O estudo num museu
Os investigadores não se deslocaram aos Himalaias para realizar o estudo, embora a ideia tenha nascido mesmo entre os picos mais altos do Planeta, quando em 2014 o Dr. Sahas Barve, coordenador do estudo, se deparou com um Regulus Regulus minúsculo, decidido a caçar insetos como se não tivesse sido tocado pelas temperaturas gélidas de pelo menos -10 °C.
Limitaram-se a recorrer às extensas coleções de espécimes dos Himalaias disponíveis no Museu Nacional de História Natural Smithsonian.
Além disso, o estudo baseou-se numa metodologia não invasiva. Essencialmente, as penas individuais da região do tórax foram fotografadas com uma fonte de luz e um estéreo-microscópio equipado com uma câmara.
A conclusão do estudo
E o segredo da minúscula légua comum que tanto impressionou Barve na geada dos Himalaias é que as aves mais pequenas, que perdem calor mais rapidamente, também tendem a ter penas mais longas em proporção ao seu tamanho corporal".
Nestas montanhas, é a temperatura que define a composição das comunidades acima e abaixo do que se designa por “freezing temperature line”.
Abaixo desta linha, ou seja, a temperaturas acima do ponto de congelação, encontramos mais espécies de origem tropical. Acima desta linha, uma maior proporção de espécies aferentes típicas de climas temperados. As comunidades dos Himalaias podem ser definidas como uma mistura de espécies de climas temperados e tropicais.