Não foram apenas as penas: os ossos dos dinossauros também desenvolveram o movimento das asas das aves

Os cientistas descobriram uma peça surpreendente do puzzle da evolução do voo: um pequeno osso do pulso em certos dinossauros que pode ter ajudado a preparar o terreno para que as aves subissem aos céus.

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Para este estudo foram estudadas duas espécies diferentes de dinossauros. (Imagem de Kazkar, disponível no Pixabay.)

Um novo estudo liderado pelo Dr. James Napoli da Universidade de Stony Brook revela que dois tipos de dinossauros terópodes tinham um osso especial no pulso chamado pisiforme.

Sabe-se que este osso é importante para o voo das aves atuais, mas até agora os investigadores pensavam que não existia nos dinossauros que não eram aves. A descoberta, publicada na revista Nature, sugere que as alterações na anatomia do pulso podem ter desempenhado um papel fundamental na origem do voo - talvez até mais do que as próprias penas ou asas.

A evolução do osso pisiforme

O osso pisiforme das aves é pequeno mas fundamental. Ajuda a suportar a asa e permite que as aves dobrem automaticamente as asas quando dobram os cotovelos. O seu entalhe distintivo em forma de V também mantém os ossos da mão estáveis durante o voo.

Este osso evoluiu originalmente como um tipo de osso sesamoide, como a rótula, mas nas aves, mudou de posição e substituiu outro osso do pulso chamado ulnar. O Dr. Napoli e a sua equipa estudaram os fósseis de dois terópodes: um troodontídeo, uma ave de rapina semelhante ao Velociraptor, e um oviraptorídeo, um dinossauro com penas e bico.

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Um pequeno osso pode ser a resposta para a evolução do voo das aves.

Graças a fósseis excecionalmente bem preservados e a tomografias computadorizadas de alta resolução, os investigadores conseguiram isolar digitalmente os ossos do pulso e identificar o pisiforme numa nova posição migratória - que anteriormente se acreditava ser exclusiva das aves.

Esta é a primeira vez que um pisiforme migrado é encontrado num dinossauro carnívoro que não seja ave. O Dr. Napoli acredita que esta mudança na posição do osso pode ter sido um passo crítico na evolução do voo.

"O carpo (pulso) das aves tem uma história evolutiva complexa, há muito conhecida por envolver a redução do carpo e recentemente demonstrada como incluindo a substituição topológica de um carpo (o ulnar) por outro (o pisiforme)."James G. Napoli et al.

Curiosamente, estas alterações no pulso aparecem apenas num grupo de dinossauros conhecido como Pennaraptora, que inclui dromaeosaurídeos como o Velociraptor, bem como troodontídeos e oviraptorossauros. Este grupo é conhecido por muitos traços semelhantes aos das aves, incluindo penas e asas, e pensa-se que inclui algumas espécies que experimentaram diferentes formas de voo.

Esta evolução pode ter dado origem ao voo das aves atuais

Os investigadores afirmam que ainda não é claro quantas vezes o voo evoluiu nos dinossauros - possivelmente duas ou mesmo cinco vezes separadas - mas as novas descobertas sugerem que a alteração do osso do pulso foi a primeira. Esta mudança estrutural pode ter permitido os movimentos complexos dos braços e das asas necessários para voar.

À medida que os cientistas continuam a estudar os pormenores dos ossos dos dinossauros, especialmente o pulso, estão a descobrir mais provas de que as características das aves evoluíram passo a passo - e que aquilo a que chamamos “ossos de aves” já estava a tomar forma nos seus antepassados dinossauros.

Referência da notícia

James G. Napoli, Matteo Fabbri, Alexander A. Ruebenstahl, Jingmai K. O’Connor, Bhart-Anjan S. Bhullar & Mark A. Norell. Reorganization of the theropod wrist preceded the origin of avian flight. Nature (2025).