O “Flash Cósmico”: a breve janela em que os cientistas poderiam detetar vida extraterrestre

    Uma questão constante no espaço é sempre a mesma: poderão existir outras formas de vida no universo? A resposta é provavelmente sim - mas podem ser detetáveis apenas por breves momentos.

    Contacto extraterrestre
    Podem existir outras formas de vida avançadas no universo, mas talvez nunca consigamos contactá-las.

    Só de olhar para o magnífico céu estrelado que nos rodeia todas as noites, podemos compreender a vastidão do Universo, o número de estrelas que o preenchem e as inúmeras possibilidades de existirem mundos habitados.

    Ao longo dos anos, foram descobertos mais de 6000 exoplanetas - e muitos mais estão ainda por descobrir. No entanto, ainda não detetámos o mais pequeno sinal de civilizações extraterrestres, pelo que é natural que se pergunte porquê.

    Existem inúmeras hipóteses para responder a esta questão e, recentemente, foi acrescentada mais uma - apresentada num artigo do astrónomo Michael Garrett, investigador do JBCA (Jodrell Bank Centre for Astrophysics) da Universidade de Manchester e da Universidade de Leiden.

    A probabilidade de contacto extraterrestre está a diminuir

    Nesta obra, Garrett revisita algumas teorias do célebre astrónomo e astrofísico Carl Sagan, uma das maiores figuras do século XX nestes domínios.

    De acordo com Sagan, um dos desafios na procura de civilizações extraterrestres é o que ele chamou de “horizonte de comunicação” - o que significa que , à medida que uma civilização extraterrestre avança, a sua tecnologia torna-se demasiado sofisticada para que a possamos detetar.

    Com a nossa tecnologia atual, podemos captar sinais de rádio poderosos mesmo a centenas de anos-luz de distância, mas isso não significa necessariamente que uma hipotética civilização extraterrestre usaria esse sinal. Talvez o seu progresso tecnológico lhes tenha permitido comunicar usando neutrinos - nesse caso, ainda não seríamos capazes de intercetar os seus sinais.

    Extraterrestre
    As possíveis civilizações extraterrestres podem comunicar de formas completamente diferentes das nossas - o que significa que podemos nunca as conhecer.

    Naturalmente, temos tendência a imaginar o cosmos através da lente do nosso conhecimento atual - as leis físicas, químicas e matemáticas que sabemos que se aplicam na Terra. Mas se pensarmos fora da caixa, podem existir mundos regidos por leis completamente inimagináveis para nós.

    As ideias de Sagan foram formuladas na década de 1970, muito antes do boom tecnológico das últimas décadas. Nessa altura, estávamos longe de imaginar o nível de progresso que se seguiria.

    Sagan colocou a hipótese de que uma civilização levaria cerca de mil anos a progredir para além dos nossos limites de observação, mas isto baseava-se no ritmo do desenvolvimento tecnológico humano na década de 1970. Atualmente, porém, a velocidade do crescimento tecnológico aumentou drasticamente - o que significa que mesmo as estimativas de Sagan podem já não se manter.

    Considere a forma como a inteligência artificial se integrou na nossa vida quotidiana em tão pouco tempo e de uma forma tão perturbadora. As histórias escritas por Isaac Asimov entre 1940 e 1950, reunidas na antologia “Robots”, já não parecem ficção científica; são altamente relevantes - até mesmo assustadoramente relevantes em alguns aspetos.

    Talvez nunca vislumbremos outras civilizações

    Se a nossa civilização mudou tão drasticamente em menos de um século, é possível que no futuro - talvez mesmo num futuro próximo - possa surgir uma espécie de super inteligência artificial, capaz de atingir um nível extraordinário e não humano.

    Desta forma, uma tal forma de inteligência não biológica poderia conduzir a um desenvolvimento tecnológico exponencial - e, consequentemente, reduzir drasticamente o horizonte de observação. Esta redução resultaria numa probabilidade quase nula de deteção de espécies alienígenas.

    Claro que se trata apenas de uma teoria, pelo que a sua formulação não vai abrandar os nossos esforços para encontrar outra civilização nos confins do universo.

    Referência da notícia

    Michael Garrett, “Blink and You’ll Miss It — How Technological Acceleration Shrinks SETI’s Narrow Detection Window,” https://doi.org/10.48550/arXiv.2509.23632