Estudo sugere que a vida na Terra terá provavelmente vindo do espaço
Foram descobertas dezassete moléculas orgânicas complexas em torno da estrela V883 Ori, duas das quais nunca tinham sido observadas antes. Isto indica que o espaço interplanetário pode ser o local onde a vida se originou, antes de migrar para as superfícies planetárias.
A vida formou-se na Terra ou veio do espaço? Esta questão continua sem resposta, tanto mais que ambas as hipóteses são possíveis.
A vida orgânica, tal como a conhecemos, pode ter-se originado na água e depois evoluído na terra. Mas mesmo os cometas que, nas primeiras fases da vida no Sistema Solar, caíram abundantemente na Terra podem ter sido portadores de formas de vida primitivas que mais tarde encontraram condições favoráveis para evoluir.
Não há uma resposta definitiva, mas estão a ser feitos progressos.
Onde se formam as moléculas orgânicas complexas
Um dos campos mais interessantes da astronomia observacional é a procura de moléculas orgânicas complexas numa grande variedade de ambientes astronómicos.
Estas moléculas são procuradas nas atmosferas das estrelas, nas atmosferas dos planetas, nos discos protoestelares, nas nuvens moleculares, no meio interestelar e, de facto, estão a ser descobertas. Mas o mais interessante é que a sua abundância varia consoante o tipo de ambiente.
Os astrónomos descobriram que a abundância e complexidade das moléculas orgânicas é mínima nas nuvens de poeira e gás que darão origem a estrelas, e que estas se tornam gradualmente mais complexas e abundantes à medida que se passa das regiões de formação de estrelas para as regiões de formação de planetas.
É nos discos protoestelares, os discos que rodeiam as estrelas jovens e nos quais se formam os planetas, que a abundância e complexidade das moléculas orgânicas aumenta.
A confirmação desta tendência é muito recente. No disco protoplanetário da jovem estrela V883 Ori, foram descobertas 17 moléculas orgânicas complexas diferentes, incluindo etilenoglicol e glicolinitrilo, que nunca tinham sido detetados antes.
O estudo foi liderado por Abubakar Fadu, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, e está publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Moléculas mais avançadas, cruciais para a biologia (como os aminoácidos, os açúcares e as bases azotadas que constituem o ADN e o ARN) encontram-se em asteroides, meteoritos e cometas do Sistema Solar.
Isto parece apoiar a ideia de que os blocos de construção da vida na Terra se formaram em regiões interplanetárias povoadas por asteroides e cometas, e só chegaram à Terra após os seus impactos, encontrando as condições ideais para a sua evolução posterior.
Como se descobrem as moléculas orgânicas complexas
Cada elemento, bem como cada tipo de molécula, quando iluminado, por exemplo, pela luz de uma estrela, deixa uma impressão digital única no espetro da estrela. Na procura de moléculas orgânicas complexas, a luz da estrela é analisada espectroscopicamente e estas impressões digitais são procuradas.
As impressões digitais estão todas ou quase todas classificadas, pelo que é uma questão de comparar as registadas no espetro estelar com as já classificadas para identificar o tipo de molécula que deixou a impressão digital.
Estas observações espectroscópicas, no caso da estrela V883 ori, foram efectuadas com o potente radiotelescópio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Situado no planalto de Chajnantor, no Chile, é composto por 66 antenas distribuídas a distâncias até 16 quilómetros, que, quando funcionam de forma coordenada, permitem observações de alta resolução.
Referência da notícia
"A Deep Search for Ethylene Glycol and Glycolonitrile in the V883 Ori Protoplanetary Disk" Abubakar M. A. Fadul et al 2025 ApJL 988 L44 DOI 10.3847/2041-8213/adec6e