Sergio Messina

Uma bela dança de anéis de fumo das crateras do cume do Etna foi imortalizada há algumas horas. Como se forma este curioso fenómeno?

É melhor observá-lo à distância, dada a presença de ventos superiores a 600 km/h e a formação de ciclones do tamanho da Terra. As observações recentes do Hubble confirmam a existência de uma atmosfera extremamente dinâmica e em constante evolução em Júpiter.

O gelo continental da Gronelândia está a derreter rapidamente, dando lugar à vegetação, que duplicou nos últimos trinta anos. A este ritmo, poderemos ver esta região como os Vikings a viram há mais de 1000 anos.

Já se sabia que as explosões de supernovas de estrelas muito maciças levavam ao nascimento de estrelas de neutrões ou de buracos negros. No entanto, o que conseguimos observar até agora foi a explosão que já ocorreu e a estrela de neutrões já nascida.

O Universo está em movimento, tanto o nosso Sistema Solar como outras estrelas. Pode perguntar-se se é possível um encontro próximo do nosso Sol com outras estrelas, e a resposta é sim, acontece com muito mais frequência do que o esperado.

Embora tanto as estrelas como os planetas gasosos sejam compostos por gás e partilhem um mecanismo de formação semelhante, apenas as estrelas são capazes de acender uma fonte de energia dentro de si e, assim, brilhar com a sua própria luz. Porque é que os planetas gasosos não conseguem fazer isto?

O telescópio ALMA conseguiu, pela primeira vez, revelar o aspeto da estrela supergigante R Leporis. Apesar de se tratar de uma estrela muito distante da Terra, cerca de 1100 anos-luz, as observações recentes mostram pormenores da sua superfície nunca antes observados. Este resultado foi obtido graças à técnica de interferometria e a um novo sistema de calibração.

Desde a descoberta estrondosa da existência de um buraco na camada de ozono e das medidas mundiais para o combater, no final dos anos 80, tem-se falado cada vez menos deste problema. Vejamos o que é e se continua a ser um problema.

O facto de existir água na Lua, e possivelmente em abundância, não é novidade. No entanto, estudos recentes sugerem inesperadamente que pode estar a formar-se continuamente, num processo impossível na Terra.

O aquecimento global está a avançar inexoravelmente, mas não de forma uniforme. As áreas geográficas com um aquecimento mais rápido alternam com áreas com um aquecimento menos rápido, ou mesmo com um arrefecimento temporário.

Pela primeira vez, os astrónomos descobriram uma estrela que, ao morrer, se tornará uma "magnetar", ou seja, uma estrela com os campos magnéticos mais intensos observados no Universo.

Faltam menos de dois anos para que o Sol atinja o seu nível máximo de atividade magnética. Este período máximo é caracterizado por fenómenos particularmente intensos que podem ter efeitos significativos nos satélites artificiais e na rede elétrica mundial.

Do Universo não podemos ver mais do que 4%. Os restantes 96% permanecem inacessíveis e misteriosos para nós. Sabemos apenas que é constituído por matéria e energia escura.

A história está repleta de filósofos que deram contribuições valiosas para o avanço da ciência e, entre eles, no domínio das ciências espaciais, o filósofo alemão Immanuel Kant.

O engolfamento de um exoplaneta pela sua própria estrela, foi previsto teoricamente. No passado, este tipo de acontecimento foi invocado para explicar anomalias observadas em algumas estrelas. Finalmente, a confirmação de que existe de facto chegou graças a provas observacionais recolhidas por uma equipa de astrónomos e recentemente apresentadas na revista Nature.

Chama-se AR3270 e é uma região solar ativa gigante monitorizada por satélites da NASA que evoluiu tão rapidamente nas últimas 24 horas que foi emitido um "alerta" para possíveis tempestades geomagnéticas.