Eis como os extraterrestres podem estar à escuta dos nossos sinais, explica novo estudo

Investigadores da Penn State e da NASA analisaram os padrões das nossas transmissões a sondas e telescópios. As descobertas indicam não só como nos podem detetar, mas também como melhorar a procura de vida inteligente.

Civilizações extraterrestres sinais SETI comunicações no espaço profundo
Como o sistema solar é relativamente plano, a maior parte das nossas transmissões concentra-se num ângulo de apenas cinco graus em relação ao plano orbital da Terra.

Se uma civilização extraterrestre estivesse a vasculhar o espaço em busca de sinais humanos, qual seria a probabilidade de os encontrar? Foi esta a questão que orientou uma equipa de investigadores da Universidade Penn State e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL, siglas em inglês).

O estudo, publicado na revista The Astrophysical Journal Letters e apresentado no Simpósio SETI 2025 da Penn State, revela que as transmissões que enviamos para sondas e telescópios podem ser detetadas por observadores no local certo e na altura certa, graças ao “extravasamento” de sinais de rádio que viajam para além do seu destino original.

“Os seres humanos comunicam principalmente com sondas e naves espaciais enviadas para explorar planetas como Marte”, explicou o autor principal Pinchen Fan, um bolseiro da NASA. "Mas um planeta como Marte não bloqueia todas as transmissões. Se houvesse um planeta ou uma nave espacial na linha dessa comunicação proveniente de outro sistema estelar, poderiam captar parte do sinal".

O padrão por detrás dos nossos sinais

A equipa analisou registos da Deep Space Network (DSN) da NASA, uma rede de antenas que liga a Terra a missões interplanetárias. Esta infraestrutura envia comandos para as naves espaciais e recebe dados de volta, gerando algumas das emissões de rádio mais intensas e persistentes da humanidade.

“Graças aos registos públicos do DSN, conseguimos reconstruir os padrões temporais e espaciais das nossas transmissões nos últimos 20 anos”, disse Joseph Lazio, cientista do JPL e coautor do artigo.

Os resultados mostram que a maioria dos sinais são dirigidos a sondas perto de Marte, embora também haja transmissões para telescópios localizados em pontos de equilíbrio gravitacional Sol-Terra (conhecidos como pontos de Lagrange).

O que é que os extraterrestres veriam?

Os investigadores calcularam que, se uma civilização estivesse localizada num ponto a partir do qual pudesse observar o alinhamento da Terra e de Marte, teria 77% de hipóteses de intercetar um sinal humano. Se o alinhamento fosse com outro planeta do sistema solar, a probabilidade seria de cerca de 12%. Fora destes alinhamentos, as hipóteses reduzem-se a quase zero.

Esta conclusão tem implicações diretas na procura de vida inteligente. De acordo com Fan, devemos concentrar os esforços do SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) nas alturas em que os exoplanetas - planetas fora do sistema solar - se alinham com as suas estrelas hospedeiras ou com outros mundos no seu sistema.

Uma oportunidade para os exoplanetas

A técnica de observação de exoplanetas em trânsito em frente a uma estrela levou à descoberta da maioria dos mais de 5 000 exoplanetas já catalogados. No entanto, ainda são poucos os sistemas onde foram identificados múltiplos planetas em trânsito. Com o próximo lançamento do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, a NASA espera multiplicar este número e abrir uma nova janela para a deteção de possíveis tecnoassinaturas.

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Uma transmissão típica poderia ser detetada com telescópios comparáveis aos nossos a uma distância de 23 anos-luz.

Os investigadores também notaram que, devido ao facto de o sistema solar ser relativamente plano, a maioria das nossas transmissões está concentrada num ângulo de apenas cinco graus em relação ao plano orbital da Terra. Isto significa que os melhores candidatos para ouvir os nossos sinais seriam as civilizações localizadas em sistemas solares cuja orientação está alinhada com a Terra.

A que distância chegam os nossos sinais?

A equipa calculou que uma transmissão DSN típica poderia ser detetada com telescópios comparáveis aos nossos a uma distância de 23 anos-luz. Por isso, propõem concentrar a busca em sistemas estelares dentro desse intervalo, especialmente aqueles em que os alinhamentos planetários maximizam as hipóteses de deteção.

Embora as futuras comunicações possam incorporar lasers - tecnologia que já está a ser testada pela NASA - os investigadores sublinham que estes sinais têm muito menos “repercussão” do que as ondas de rádio, o que os torna difíceis de intercetar acidentalmente.

“Estamos numa fase inicial da nossa exploração espacial e, à medida que avançamos, as nossas transmissões para outros planetas tornar-se-ão cada vez mais frequentes”, disse Jason Wright, diretor do Centro de Inteligência Extraterrestre da Penn State e coautor do artigo. "Ao estudar os nossos próprios padrões, podemos orientar melhor a procura de outras civilizações".

Referência da notícia

Pinchen Fan et. al., Detecting Extraterrestrial Civilizations that Employ an Earth-level Deep Space Network. 2025 ApJL 990 L1. DOI 10.3847/2041-8213/adf6b0