Regresso de El Niño pode acelerar aquecimento do Oceano Antártico

Após três anos consecutivos de La Niña, tudo indica que a situação vai mudar e iremos entrar numa fase de El Niño, relativamente intensa.

El Niño e La Niña

Os fenómenos El Niño e La Niña são alterações significativas na distribuição da temperatura da superfície da água do Oceano Pacífico tropical, que provocam alterações no clima da região e de outras regiões do globo. El Niño caracteriza-se pelo aquecimento invulgar das águas, enquanto que La Niña pelo arrefecimento das águas.

El Niño ou o El Niño-Southern Oscillation (ENSO), que também está associado a mudança na circulação atmosférica e oceânica, tornar-se-á mais intenso se as temperaturas globais continuarem a subir.

Aquecimento do Oceano Antártico

Um estudo recente publicado na Nature Climate Change, concluiu que as mudanças projetadas para o El Niño provavelmente acelerarão o aquecimento das águas profundos em redor da Antártida, Oceano Antártico, fornecendo calor que poderá impulsionar a perda de gelo terrestre e a consequente subida do nível do mar.

Medições de satélite mostraram que a camada de gelo da Antártida vem derretendo constantemente nas últimas 2 décadas. No entanto, os cientistas ainda não entendem completamente os processos que influenciam a perda de gelo da Antártida, levando a incertezas nas projeções do aumento global do nível do mar.

Segundo Wenju Cai, cientista climático da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália, sabe-se ainda muito pouco sobre como a intensificação do El Niño-Southern Oscillation (ENSO) afetará o clima antártico e como isso poderá impulsionar a perda de gelo.

De acordo com Wenju Cai, a maioria dos modelos climáticos projeta um aumento na variabilidade do ENSO até 2100, indicando que ambas as fases do ENSO, El Niño quente e La Niña fria, provavelmente se tornarão mais fortes e mais frequentes no futuro.

Para fazer isto, foram analisadas as mudanças projetadas no gelo marinho, temperaturas oceânicas, ventos e fluxos de calor num grupo de 31 modelos climáticos globais produzidos como parte do Projeto de Intercomparação de Modelos Acoplados Fase 6 (CMIP6). Os cientistas procuraram entre os modelos padrões reprodutíveis que pudessem explicar como o ENSO afetará a temperatura do Oceano Antártico através de mudanças dos ventos e da circulação oceânica.

O estudo também mostrou que, embora a superfície do oceano aqueça mais lentamente, o oceano mais profundo ao redor da Antártida aquece mais rapidamente, expondo as plataformas de gelo que margeiam o continente ao calor de baixo. As plataformas de gelo da Antártida normalmente perdem massa durante os eventos do El Niño.

Essas plataformas de gelo fazem o importante trabalho de reter os glaciares em terra. O aquecimento profundo do oceano poderia desestabilizar e derreter o gelo flutuante, permitindo que as camadas de gelo terrestres deslizassem mais facilmente para o oceano, elevando o nível do mar. Nesta fase, os cientistas não podem dizer como o aquecimento profundo do oceano afetará a perda de gelo, porque os modelos CMIP6 não incluem plataformas de gelo interativas ou camadas de gelo.