A castanha: o 'tesouro' do mês de novembro

Novembro chega envolto em aromas outonais, folhas douradas e o característico cheiro das castanhas assadas que invade ruas e praças. Poucos frutos evocam o outono com tanta força como a castanha, símbolo de partilha, aconchego e tradição. Mais do que um simples alimento, ela representa uma ligação profunda entre a natureza e a cultura portuguesa.

Um fruto com história

A castanha, fruto do castanheiro (Castanea sativa), tem raízes antigas na Península Ibérica.

Antes da introdução da batata e do milho, a castanha era uma das principais fontes de energia para as populações rurais, especialmente nas regiões montanhosas do Norte e Centro do país. Chamavam-lhe, com razão, “o pão dos pobres”, pois era abundante, nutritiva e versátil.

Com o passar dos séculos, a castanha foi deixando o papel de base alimentar, mas nunca desapareceu da mesa portuguesa. Continuou presente em feiras, romarias e, claro, nas celebrações do Magusto, uma das tradições mais queridas do outono.

O Magusto e o Dia de São Martinho

O Magusto é uma festa que se realiza por todo o país, geralmente em torno do dia 11 de novembro, o Dia de São Martinho. Conta a lenda que Martinho, um soldado romano, partilhou a sua capa com um mendigo durante uma tempestade, e logo o tempo clareou e aqueceu. Assim nasceu o chamado “verão de São Martinho”, um período de dias amenos em pleno outono.

Durante o Magusto, famílias, escolas e comunidades juntam-se à volta de fogueiras para assar castanhas, beber vinho novo ou jeropiga e celebrar a amizade.

É um ritual simples, mas profundamente enraizado na cultura portuguesa. O fumo das castanhas e o convívio à volta do lume tornam este momento um símbolo de união e de agradecimento pelas colheitas do ano.

Propriedades nutricionais e benefícios

A castanha é um alimento equilibrado e saudável, rico em hidratos de carbono complexos, que fornecem energia de forma gradual. Contém fibra alimentar, essencial para o bom funcionamento do intestino, e minerais como potássio, magnésio e fósforo, importantes para a saúde muscular e óssea.

Diferente da maioria dos frutos secos, a castanha tem baixo teor de gordura e é pobre em calorias, o que a torna ideal para quem procura uma alimentação equilibrada.

É ainda uma fonte de vitamina C e vitaminas do complexo B, que ajudam no metabolismo energético e fortalecem o sistema imunitário, algo particularmente útil nos meses frios.

Por ser naturalmente isenta de glúten, a castanha é também uma excelente opção para pessoas com doença celíaca ou intolerância ao glúten.

Versatilidade na cozinha

A castanha pode ser saboreada de inúmeras formas. As castanhas assadas são a versão mais popular, crocantes por fora, macias por dentro e cheias de sabor.

No entanto, podem também ser cozidas com erva-doce e sal, usadas em sopas, purés, recheios de aves, ou transformadas em doces e bolos. Nos últimos anos, tem ganho destaque a farinha de castanha, usada em pão, panquecas ou bolos, com um sabor naturalmente adocicado e uma textura suave.

Outro produto muito apreciado é o marron glacé, uma iguaria francesa feita com castanhas cristalizadas em calda de açúcar, uma verdadeira tentação gourmet.

A castanha portuguesa e a sustentabilidade

Portugal é um dos principais produtores de castanha da Europa, com destaque para as regiões de Trás-os-Montes, Beira Interior e Minho. Os castanheiros crescem em solos pobres e montanhosos, contribuindo para a preservação do território e evitando a desertificação. O cultivo de castanha é, assim, uma forma de agricultura sustentável, que mantém vivas as comunidades rurais e protege a biodiversidade.

Comprar castanhas portuguesas significa apoiar produtores locais e valorizar um produto que faz parte da nossa identidade cultural e gastronómica. Além disso, a castanha é um alimento de baixo impacto ambiental, uma vez que não requer grandes quantidades de água nem o uso intensivo de químicos. É, por isso, um excelente exemplo de como a tradição e a sustentabilidade podem andar de mãos dadas.

O sabor da tradição

A castanha é muito mais do que o fruto que anuncia o outono. É uma herança viva, uma memória coletiva e um elo entre gerações. Seja assada na rua, cozida em casa ou incorporada num prato requintado, traz sempre consigo o sabor do calor humano e da terra.

Em novembro, quando o frio começa a apertar, nada aquece mais do que uma mão cheia de castanhas e o riso partilhado em volta do lume. Entre o fumo, o vinho novo e as conversas amenas, a castanha continua a lembrar-nos que os momentos simples são os mais saborosos.