Sprites vermelhos fotografados a partir do planalto tibetano deram origem a estudo científico
Existem fenómenos atmosféricos, conhecidos como “sprites”, que ocorrem em níveis altos da atmosfera e sobre os quais ainda há muito a descobrir.
Os autores de um estudo, publicado no jornal científico Advances in Atmospheric Sciences, desenvolveram um método que permite conhecer melhor a origem dos sprites.
O que são os sprites ?
Um sprite, cuja origem da palavra vem da entidade sobrenatural da mitologia europeia, é um breve fenómeno ótico colorido dançante que ocorre muito acima da troposfera.
Os sprites raramente são documentados porque têm uma vida muito curta (normalmente cerca de 10 milissegundos) e muitas vezes são obscurecidos pelas nuvens e invisíveis para a maioria das pessoas.
Relacionados com os relâmpagos mais típicos, acredita-se que os sprites sejam produzidos quando a eletricidade descarregada sai do topo de uma nuvem. Os sprites são normalmente formados acima de tempestades ou furacões poderosos, onde há muita energia elétrica em movimento.
As características dos sprites, das tempestades e atividades elétricas que os geram têm sido estudadas por muitos investigadores. As primeiras observações fotográficas desses eventos, em 1989, capturaram flashes vermelhos cruzando o céu numa fração de segundo e foram apelidados de sprites vermelhos.
Os sprites vermelhos, que têm origem em relâmpagos positivos (da nuvem para o solo), que criam um campo elétrico que se estende até níveis altos da atmosfera, surgem num sistema de listas vermelhas semelhantes a raízes finas.
Acima das tempestades, que dão origem a relâmpagos, não só podem ocorrer os sprites vermelhos, como também os chamados, fantasmas verdes e jatos azuis.
Estudo para identificar o “raio pai”
Num estudo recente sobre os sprites, os autores, devido à ausência do tempo preciso, necessário para identificar o raio pai que os desencadeia, desenvolveram um método baseado em trajetórias de movimento de satélites e mapas das estrelas para sincronizar uns vídeos e fotos que tinham sido tirados a sprites.
As fotos e os vídeos noturnos analisados correspondem ao dia 19 de maio de 2022, em que ocorreu um surto de 105 sprites vermelhos sobre o sul da Ásia e que, por um acaso, foram registados por dois amadores de um local no sul do Planalto Tibetano. Este registo corresponde ao maior número de sprites capturados durante uma única tempestade no sul da Ásia.
Os raios que produziram os sprites, principalmente os de polaridade positiva (da nuvem para o solo) com correntes de pico superiores a +50 kA, ocorreram na região estratiforme de uma intensa tempestade, designada por sistema convectivo de mesoescala que se estendia da planície do Ganges ao sul do planalto tibetano, com uma área de nuvens superior a 200 000 km2 e uma temperatura mínima do corpo negro no topo das nuvens perto de -93 oC.
Além de um número significativo de sprites vermelhos, os fotógrafos também capturaram mais eventos luminosos transitórios, ainda mais raros, chamados jatos e fantasmas.
A equipa encontrou 16 jatos secundários, colunas poderosas de luz frequentemente azul ou roxa que se projetavam para o céu, e pelo menos 4 fantasmas, brilhos verdes nebulosos que às vezes podem pairar acima dos sprites vermelhos.
Este estudo tem implicações importantes para caracterizar as tempestades no sul da Ásia e examinar os seus efeitos físicos e químicos nas regiões adjacentes, bem como a natureza do acoplamento entre a troposfera e a atmosfera média-alta nesta região.
Referência da notícia
“Massive Outbreak of Red Sprites in South Asia Observed from the Tibetan Plateau”, Hailiang Huang et al., Advances in Atmospheric Sciences, volume 42, Published: 17 Março 2025.