Astronauta da ISS conseguiu fotografar um 'jet gigantesco': o que é este fenómeno tão espetacular?

Uma astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional partilhou uma fotografia impressionante do que é conhecido como um Evento Luminoso Transitório, visto acima de uma tempestade sobre o México.

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Este é considerado um evento raro. Fonte: Rede social X, de Nichole “Vapor” Ayers.

A astronauta da NASA Nichole “Vapor” Ayers publicou a imagem acima nas redes sociais e escreveu: "Simplesmente. Uau. Ao passarmos pelo México e pelos EUA esta manhã, apanhei este sprite".

"Os sprites são TLEs, ou Eventos Luminosos Transitórios, que ocorrem acima das nuvens e são desencadeados por intensa atividade elétrica nas tempestades abaixo. Temos uma excelente vista acima das nuvens, então os cientistas podem usar este tipo de imagens para compreender melhor a formação, as características e a relação dos TLEs com as tempestades."

Explica Nicole "Vapor" Ayers, na publicação no X acerca deste fenómeno.

Os sprites são um tipo de TLE, que criam flashes brilhantes de luz no alto de tempestades poderosas e são difíceis de observar a partir do solo. Há algum debate sobre se o que ela captou é certamente um sprite ou o que é conhecido como um jato gigantesco - ambos fazem parte dos fenómenos TLE.

A formação dos sprites

De acordo com a NOAA, os sprites são frequentemente desencadeados por relâmpagos nuvem-solo positivos (descarga entre uma nuvem Cumulonimbus e o solo), que produzem um campo elétrico que se estende quilómetros acima de uma trovoada até à atmosfera superior.

O fenómeno aparece principalmente na cor vermelha, dura apenas uma fração de segundo e ocorre tão alto na atmosfera que raramente é visível ao olho humano - a menos, claro, que se esteja em órbita a cerca de 400 km acima da superfície da Terra.

Estes jatos gigantescos começam no interior da nuvem e atravessam a mesma até à ionosfera, o que representa o que Ayers poderá ter testemunhado. A razão pela qual alguns relâmpagos despoletam sprites e outros não, é ainda mal compreendida pela comunidade científica.

Outros fenómenos relacionados incluem elves, jatos azuis e ghosts, todos eles conhecidos como TLEs, e ocorrem muito acima da superfície da Terra, na estratosfera, mesosfera e mesmo na termosfera.

A missão de Ayers vai muito além

Ayers está atualmente a bordo da ISS como parte da missão SpaceX Crew-10 da NASA, que foi lançada em março e deverá permanecer no espaço até, pelo menos, agosto.

Durante o período de permanência dos astronautas a bordo do observatório espacial, a tripulação realizará centenas de experiências científicas, incluindo testes de inflamabilidade de materiais e estudos que examinam os efeitos fisiológicos e psicológicos do espaço no corpo humano.