O que é o Anel de Fogo do Pacífico e porque é que aí ocorrem os terramotos mais catastróficos do planeta?

O Círculo ou Anel do Pacífico estende-se ao longo de uma faixa em forma de ferradura com cerca de 40.000 quilómetros. É palco de terramotos devastadores e de uma atividade vulcânica significativa.

Anel de Fogo
Os sismos que ocorrem ao longo do Anel de Fogo têm o potencial de desencadear tsunamis catastróficos devido à libertação de energia sísmica e ao movimento súbito da crosta terrestre debaixo de água.

O Anel de Fogo do Pacífico é uma formação geológica que se estende por mais de 40.000 quilómetros à volta da borda do Oceano Pacífico. Esta vasta área estende-se desde a costa oeste da América do Sul até à costa leste da Ásia, passando pelas ilhas do Pacífico e descendo até à costa oeste da América do Norte.

A sua formação está intimamente relacionada com os limites das placas tectónicas que rodeiam o Oceano Pacífico, onde as placas tectónicas convergem, separam-se ou deslizam umas sobre as outras, criando uma intensa atividade sísmica e vulcânica.

Os terramotos mais catastróficos da Terra são gerados aqui

A atividade tectónica no Anel de Fogo do Pacífico é o resultado da interação de várias placas tectónicas principais, incluindo as placas do Pacífico, de Nazca, de Cocos, das Filipinas e do Pacífico Norte. Estas placas estão em constante movimento e fricção entre si, causando grandes tensões na crosta terrestre que acabam por ser libertadas sob a forma de terramotos muito intensos e erupções vulcânicas.

O Anel de Fogo engloba numerosos países e territórios que fazem fronteira com o Oceano Pacífico. Para além do Japão e dos Estados Unidos, esta faixa engloba ou influencia nações como a Argentina, o Chile, o México, o Canadá, o Panamá, a Costa Rica, El Salvador, as Honduras, a Nicarágua, a Rússia, as Filipinas, a Indonésia, Tonga e a Nova Zelândia, entre outros.

O Anel de Fogo do Pacífico alberga 90% da atividade sísmica do planeta e a grande maioria dos vulcões ativos do mundo (75%).

Muitos dos terramotos mais catastróficos da história ocorreram nesta área geográfica. Estes incluem os devastadores terramotos no Chile em 1960 e 2010, o evento no Alasca em 1964, o terramoto e tsunami no Japão em 2011, bem como o catastrófico terramoto no Oceano Índico em 2004.

Vulcões e grandes estruturas vulcânicas

Para além dos sismos, o Anel de Fogo do Pacífico é conhecido pela sua atividade vulcânica. A presença de numerosos vulcões ativos em toda esta região faz dela um dos locais mais vulcanicamente ativos da Terra.

Do majestoso Monte Fuji, no Japão, ao imponente Monte Rainier, nos Estados Unidos, os vulcões do Anel de Fogo deixaram uma marca indelével na paisagem e na história das regiões circundantes.

Outras fronteiras sísmicas

Para além do Anel de Fogo do Pacífico, existem também outras áreas de elevada sismicidade devido à interação de múltiplas placas tectónicas, o que gera uma variedade de eventos sísmicos significativos em diferentes partes do mundo.

A cintura sísmica alpina

Esta cintura sísmica é responsável por cerca de 17% dos maiores sismos registados no mundo.

Estende-se de Java à Península Ibérica, passando por regiões tão diversas como os Himalaias, os Balcãs, os Alpes, a Turquia, o Mediterrâneo e a Cordilheira do Atlas.

A Crista Mesoatlântica

No Atlântico Norte, a Crista Média Atlântica separa as placas Euroasiática e Norte-Americana, enquanto no Atlântico Sul separa as placas Africana e Sul-Americana. A partir do fundo do mar, as montanhas elevam-se entre 1.000 e 3.000 metros para as águas do oceano.

Embora grande parte desta cordilheira esteja submersa e longe do desenvolvimento humano, há uma exceção notável: a Islândia. Apesar da sua localização remota, esta surpreendente ilha regista uma significativa atividade sísmica e vulcânica devido à sua posição na Crista Média Atlântica.