O núcleo de gelo mais antigo do mundo: cientistas prontos para reconstruir 1,5 milhões de anos do clima da Terra

Demorou anos, mas o núcleo de gelo mais antigo de sempre foi extraído da Antártida. É isso mesmo - 2800 metros de gelo que guardam os segredos do clima da Terra nos últimos 1,5 milhões de anos. Este núcleo de gelo chegou agora ao British Antarctic Survey, pronto para os cientistas analisarem cada centímetro.

Extrair o gelo: Não é tarefa fácil

Extrair 2800 metros de gelo não é fácil. Exige muito tempo e trabalho. E a extração requer uma precisão extrema. O projeto para extrair, analisar e reconstruir o clima do planeta faz parte do projeto Beyond EPICA - Oldest Ice. Este projeto é financiado pela Comissão Europeia e a recolha do núcleo de gelo teve início em 2022, quando uma equipa de 15 cientistas se dirigiu ao Little Dome C, na Antártida. Isto aconteceu após anos de procura do gelo mais antigo do planeta.

Little Dome C é uma das zonas mais remotas e extremas do planeta, com uma temperatura média de -35 °C no verão. Situa-se perto do centro da Antárctida e contém alguns dos gelos mais antigos do mundo.

Os investigadores que extraíram o gelo tiveram de ter cuidado com as rupturas, o calor e outros factores, uma vez que trouxeram para cima 2800 metros de gelo que se estendiam até ao leito rochoso da Antártida.

Analisar o clima passado da Terra

Anteriormente, tinham sido extraídos núcleos de gelo que permitiram aos cientistas recriar os últimos 800.000 anos do clima da Terra. Este novo núcleo irá quase duplicar esse valor.

Através de uma técnica de ponta chamada análise de fluxo contínuo, os cientistas vão derreter lentamente secções do núcleo de gelo para analisar tudo, desde a concentração de dióxido de carbono a impurezas e elementos químicos encontrados no gelo.

Os núcleos de gelo funcionam como uma máquina do tempo para o passado. O gelo retém as condições atmosféricas e armazena-as à medida que mais gelo se acumula em cima delas, e depois o processo continua. Assim, cada pedaço do núcleo de gelo de 2800 metros pode mostrar uma época diferente dos últimos 1,5 milhões de anos e como era o clima do planeta.

Uma grande questão para responder

Agora, existem outras formas de recriar dados paleoclimáticos, incluindo a análise de sedimentos do mar profundo. Mas estas amostras de sedimentos não captam as condições da atmosfera como acontece com um núcleo de gelo.

Análises anteriores mostraram, no entanto, que ocorreu uma grande mudança climática há 1 milhão de anos e os cientistas continuam a formular hipóteses sobre a razão.

Os cientistas chamam a esta mudança a Transição do Pleistoceno Médio. Antes disso, o clima da Terra passava por ciclos glaciares e interglaciares a cada 41.000 anos, aproximadamente. Após a transição, essa linha temporal aumentou para 100 000 anos.

"Os nossos dados permitirão obter as primeiras reconstruções contínuas de indicadores ambientais fundamentais - incluindo temperaturas atmosféricas, padrões de vento, extensão do gelo marinho e produtividade marinha - abrangendo os últimos 1,5 milhões de anos. Este conjunto de dados sem precedentes sobre núcleos de gelo fornecerá informações vitais sobre a ligação entre os níveis atmosféricos de CO₂ e o clima durante um período anteriormente desconhecido da história da Terra, oferecendo um contexto valioso para a previsão de futuras alterações climáticas", afirmou o Dr. Thomas.

Referência da notícia

Antarctica’s oldest ice arrives for climate analysis. British Antarctic Survey.