Sabe o que são guyots? Estes gigantes misteriosos erguem-se a milhares de metros no fundo marinho

Os guyots são montanhas gigantescas que se elevam, nalguns casos, a milhares de metros do fundo do oceano. Aqui explicamos-lhe como se formam e todos os segredos que se escondem nestas incríveis formações geológicas.

Guyots oceano
Algumas destas massas submarinas elevam-se a mais de 3000-4000 m do fundo do oceano, albergando ecossistemas muito singulares.

Nas profundezas do oceano erguem-se formações geológicas colossais que há muito constituem um grande mistério para a ciência: os guyots. Em termos gerais, são grandes montanhas submarinas cujos picos têm uma forma achatada caraterística, que faz lembrar o tronco de uma árvore.

Como é que estas formações geológicas foram descobertas?

Os guyots foram reconhecidos pela primeira vez em 1945 pelo geólogo norte-americano Harry Hammond Hess, considerado um dos pais fundadores da teoria da tectónica de placas. Toda a teoria da expansão dos fundos oceânicos deve-se a este cientista. Hess recolheu dados utilizando equipamento de eco-sonda num navio que comandou durante a Segunda Guerra Mundial.

Os dados revelaram que alguns montes submarinos tinham o topo plano. Hess chamou a estas formações "guyots" em homenagem a Arnold Henry Guyot, um famoso geógrafo suíço do século XIX. A informação recolhida pelo geólogo norte-americano revelou uma série de padrões reconhecíveis que podem ser comparados a riscas de zebra nestas formações.

O seu estudo e mapeamento têm sido de grande importância para a compreensão da história geológica dos oceanos, bem como do processo de formação e evolução dos montes submarinos.

Estes padrões mostravam a disposição magnética das rochas em função do campo magnético da Terra, e Hess pôde observar como algumas rochas estavam dispostas em orientações opostas às de outra banda, o que o levou a acreditar que o oceano estava a expandir-se. Estas descobertas conduziram à teoria da tectónica de placas em 1968.

Antigas ilhas vulcânicas que se afundaram nas profundezas do mar

Os guyots são vulcões submarinos que entraram em erupção no passado, crescendo até alcançar a superfície. O fundo do oceano expande-se e deixa estas formações para trás à medida que o vulcão continua ativo, afastando-se do eixo da crista. Quando isto acontece, a atividade vulcânica termina e vai arrefecendo. Com o passar do tempo, o cume da montanha vai sendo varrido pela erosão.

A ação das ondas e o crescimento dos recifes de coral tendem a formar uma montanha de topo plano. À medida que a litosfera sobre a qual o incipiente guyot se desloca arrefece lentamente, torna-se mais densa e afunda-se mais no manto terrestre, através do processo de isostasia. Quando o edifício vulcânico se encontra novamente abaixo da superfície, as correntes continuam a erodi-lo.

Uma das características dos cumes dos guyots é o facto de terem uma camada de rocha carbonatada gerada ao longo do tempo por recifes de corais e bivalves de águas pouco profundas, quando o monte submarino era uma ilha há muitos milhões de anos. Alguns sofrem uma reativação vulcânica, formando pequenas crateras que se elevam 200-300 metros acima destas camadas de carbonato e sedimentos nos seus cumes.

Quantos guyots são conhecidos?

Existem quase 300 guyots conhecidos nos oceanos do mundo: o Pacífico Norte alberga mais de 115, o Pacífico Sul cerca de 80, o Atlântico Sul 43, o Oceano Índico 28, o Atlântico Norte 8, o Oceano Antártico 6 e o Mar Mediterrâneo 2. Nenhum foi descoberto no Oceano Ártico, embora um tenha sido encontrado no Estreito de Fram, a nordeste da Gronelândia. Vários foram encontrados em terra quando ficaram a descoberto devido à descida do nível do mar.

São normalmente encontrados em grupos ou como parte de sistemas de montanhas submarinas maiores. O guyot Yantarnaya, um dos maiores do planeta, está situado no Oceano Pacífico e faz parte da cadeia de montes submarinos Sala y Gómez. Os guyots têm uma superfície muito maior do que os montes submarinos típicos, com uma superfície média de mais de 3300 km². Muitos deles têm mais de 900 metros de altura, e alguns chegam a elevar-se a mais de 4000 metros do fundo do oceano.

Santuários para a vida marinha ameaçados pela atividade humana

Os topos planos e cobertos de sedimentos proporcionam uma mistura de habitats que não se encontram nos montes submarinos cónicos, pelo que os guyots albergam uma enorme diversidade de fauna de profundidade, o que os torna vitais para a ecologia submarina.

No entanto, pouco se sabe sobre as comunidades que vivem nestas formações formidáveis, pelo que nos últimos anos tem sido promovido o seu estudo e proteção. Infelizmente, os topos planos que tornam estes montes submarinos únicos também os tornam facilmente acessíveis a indivíduos indesejáveis, e a pesca ilegal e a extração de minerais são problemas frequentes.