O encanto poético dos cirros, as nuvens de gelo que iluminam o nascer e o pôr do sol!

Os cirros são nuvens altas e finas constituídas por agulhas de gelo muito finas e caracterizam-se por estrias em forma de fio ou manchas brancas. São, sem dúvida, uma das nuvens mais fascinantes, responsáveis pelos fenómenos de auréola em torno do Sol ou da Lua.

Estas nuvens aparecem geralmente em grupos e têm um aspeto esgarçado. Em meteorologia, são conhecidas pelo símbolo Ci. O nome vem do latim "cirrus", que significa "cacho", "tufo" ou "fechadura". São as nuvens mais altas e as últimas a formarem-se.

Os cirros mais comuns são as nuvens com filamentos em forma de gancho que provocam ventos extremamente fortes (até 300 km/h) na troposfera superior, especialmente quando se aproxima uma frente quente.

Como se formam os cirros?

Os cirros formam-se quando uma camada de ar quente e húmido sobe lentamente. Durante a subida, a condensação do vapor de água provoca a formação de vários tipos de nuvens, dando origem aos cirros. Formam-se a altitudes muito elevadas, que variam consoante a latitude.

Nas latitudes temperadas, os cirros formam-se a uma altura de 8-12 quilómetros, enquanto nos pólos podem atingir uma altura de 3-4 quilómetros. É importante notar que o ar é muito frio, com valores de -40 °C. Também é importante notar que não existem outras nuvens acima dos cirros, uma vez que o ar se torna extremamente seco e rarefeito para além do limite da tropopausa.

Como é que estas nuvens são?

Muitas vezes anunciam a chegada de uma frente quente. A forma, a cor e o tamanho dos cirros podem assumir a forma de filas ou de riscas brancas curvas. São nuvens pequenas, finas, veladas ou fibrosas, transparentes tanto à luz do sol como à luz da lua.

Por vezes, o fio assemelha-se vagamente a uma pena. Devido aos ventos fortes a grandes altitudes, os cirros têm um aspeto irregular e fecham-se frequentemente como um gancho. As riscas são acompanhadas por mechas que se dissipam lentamente, deixando apenas as riscas brancas no céu.

Como já foi referido, os cirros são nuvens de grande altitude compostas por pequenos cristais de gelo de baixa densidade. Os cristais de gelo atingem um tamanho máximo de 0,05 milímetros. Quando se tornam mais pesados, afundam-se para baixo. É por isso que a nuvem permanece transparente durante muito tempo.

A auréola produzida pelas nuvens cirros é menos intensa e incompleta em comparação com outros tipos de nuvens. São brancas ou esbranquiçadas. Os cirros são nuvens muito finas que não provocam precipitação.

Nascer e pôr do sol iluminados por cirros

Ao nascer e ao pôr do sol, a cor esbranquiçada dos cirros adquire outras tonalidades, do amarelo ao cinzento, simplesmente devido à refração da luz na atmosfera superior. São particularmente visíveis em céu limpo e ar seco a baixa altitude.

Nestas situações, o fenómeno de refração da luz solar pode dar origem a paisagens de conto de fadas ao nascer e ao pôr do sol, acompanhadas de cores vibrantes.

Serão eles prenúncios de instabilidade?

Nalguns casos, o aparecimento de cirros seguidos de cirrostratus e cirrocumulus pode prenunciar o início da instabilidade devido à aproximação de uma frente quente associada a um sistema frontal ou a um ciclone extratropical. Noutras situações, as nuvens cirrus e cirrostratus podem ser o sinal da aproximação de uma tempestade ou de uma linha de tempestades.

Quando a parte superior de uma nuvem cumulonimbus, que é alimentada por uma forte corrente ascendente, atinge a tropopausa, a parte superior da nuvem incha e é rasgada pelos ventos fortes no ar. Neste caso, os cirros são designados por "falsos cirros".