O que é um furacão, como se forma e que categorias tem?

Um furacão é uma máquina térmica gigantesca que se forma e permanece ativa graças ao constante fornecimento de energia térmica injetada pelo ar muito húmido que repousa sobre as águas quentes dos mares tropicais, o que favorece o crescimento das torres de nuvens que compõem o furacão. O diâmetro típico de um furacão varia geralmente de 300 a 800 quilómetros, embora a área dos ventos de furacão (nunca inferiores a 119 km/h) esteja restrita ao primeiro anel de tempestades que rodeiam o olho característico do furacão. Esta estrutura marcante é uma consequência das descidas de ar que ocorrem mesmo naquela parte central, que limpa os céus numa pequena área circular de várias dezenas de quilómetros de diâmetro. Nesta área, o tempo está relativamente calmo, o sol brilha e os ventos sopram bastante suaves.

Como se forma um furacão?

O olho é rodeado por paredes muito altas de cumulonimbus (nuvens de tempestade) que formam à sua volta a espiral de nuvens que aparecem nas imagens de satélite, onde se geram ventos fortes e rajadas. As nuvens compactas destas poderosas tempestades descarregam chuvas torrenciais, particularmente abundantes no sector frontal direito, dependendo da direção do ciclone. Para além do vento e da chuva, a baixa pressão no centro do furacão causa uma oscilação significativa na superfície do mar, que quando se espalha em direção à costa provoca o que é conhecido como maré de ciclone ou tempestade, resultando em inundações.

Dependendo da intensidade dos ventos sustentados gerados nas paredes do olho e da pressão atingida no centro do ciclone, os furacões podem alcançar 5 categorias, conforme estabelecido pela escala de Saffir-Simpson. Os furacões de categoria 3 ou superior são chamados majors, e têm um elevado poder destrutivo.

Os nomes atribuídos aos furacões e tempestades tropicais são retirados de listas oficiais elaboradas pela Organização Meteorológica Mundial. Para cada temporada há uma lista de 21 nomes em ordem alfabética, alternando nomes masculinos e femininos. Se uma temporada for particularmente ativa e todos os nomes da lista forem atribuídos, é utilizada uma segunda lista com os nomes das letras do alfabeto grego.

Diferenças entre furacão e ciclone

O ciclone tropical é conhecido sob o nome genérico de "furacão". De acordo com a nomenclatura oficial, apenas devemos referir-nos aos furacões para identificar os ciclones tropicais que se formam na bacia do Atlântico e na parte oriental do Pacífico Norte. Os ciclones tropicais do oceano Índico são chamados ciclones e os da parte ocidental do Pacífico são chamados tufões. Em todos os casos, é o mesmo fenómeno atmosférico: um sistema fechado de baixa pressão de grandes dimensões e um elevado grau de organização.

Furacões em Portugal

Nos últimos anos, a atividade ciclónica na zona tropical do Atlântico está a mostrar algumas mudanças que começam a definir tendências. Tudo indica que as alterações climáticas estão por detrás desta mudança de comportamento. Embora o número de sistemas tropicais varie muito de uma temporada para outra, é cada vez mais comum assistir a processos de aprofundamento muito rápidos, que resultam em furacões de categorias altas com consequências devastadoras.

O aquecimento global, que já se manifesta claramente nas águas superficiais do Atlântico, está também a favorecer a evolução de tempestades e furacões tropicais na cintura subtropical e mesmo nas latitudes médias, nas proximidades da Península Ibérica.

Na memória de todos os portugueses, ainda persiste a passagem e consequente destruição causada pelo furacão Leslie que impactou em território nacional em outubro de 2018, já como uma depressão pós-tropical. Foi a terceira vez desde 1842 que um furacão atingiu o território continental de Portugal, tendo sido este o mais forte. No Portugal insular, também persiste na memória a passagem do furacão Lorenzo pelo arquipélago dos Açores em outubro de 2019, que quando atingiu as ilhas já tinha baixado da categoria 2 para 1. Mesmo assim, provocou danos significativos e prejuízos materiais.