O enigmático e incomum rio que flui em duas direções. Como é isto possível?

Existe um rio no mundo que nasce e flui em duas direções que divergem da sua nascente, tendo propriedades e razões especiais.

Um rio em Manitoba, Canadá, atravessa o centro de uma imagem de satélite. As setas indicam o fluxo de água a partir do centro, tanto para a esquerda quanto para a direita. O terreno em redor do rio é pantanoso e apresenta áreas verde-escuro, verde-claro e bege. Pequenos lagos e outros cursos de água também são visíveis. Imagem do Landsat-9 de 23 de maio de 2025. NASA.

Localizado na paisagem plana e pantanosa do centro de Manitoba, no Canadá, a nascente do Rio Echimamish é incomum. Em vez de um riacho remoto e borbulhante ou de uma nascente fresca nas montanhas, acredita-se que a sua nascente seja um lago formado por represas de castores no meio do curso do rio. De lá, o Echimamish, nome que se acredita significar "água que flui nos dois sentidos", corre de leste a oeste, do centro para as extremidades.

Um rio desconcertante

O Operational Land Imager-2 (OLI-2) do satélite Landsat 9 capturou a imagem acima de um trecho do Rio Echimamish em 23 de maio de 2025. De acordo com relatos em primeira mão, o rio bifurca-se numa área inundada por castores a oeste de Painted Stone Portage.

Em ambas as extremidades dos seus 67 quilómetros de extensão, o Echimamish liga-se com o Rio Nelson a oeste e com o Rio Hayes a leste, que desaguam na Baía de Hudson, cerca de 500 quilómetros a nordeste desta.

Os comerciantes de peles consideravam esta hidrologia pouco convencional para transportar as suas mercadorias para postos comerciais do outro lado da baía, já que o Rio Hayes oferece uma alternativa navegável ao turbulento Rio Nelson. No entanto, cientistas que tentam analisar a dinâmica do rio descreveram-no como "intrigante".

O padrão divergente do fluxo é subtil devido ao terreno plano, de acordo com um estudo liderado pelo engenheiro civil Rob Sowby, da Universidade Brigham Young. Os canoístas que navegam pela hidrovia nem sempre percebem a mudança na corrente.

Além disso, a divisão do fluxo pode variar em vários quilómetros, dependendo da localização dos segmentos inundados por castores (a localização exata não pode ser determinada com a resolução desta imagem e sem observações terrestres de uma represa de castores).

“Estas condições deram origem a registos históricos contraditórios, sem mencionar especulações míticas, algumas das quais permanecem sem solução”, escreveram os investigadores.

Uma possível explicação para a ambiguidade, segundo a análise de Sowby, é que o Echimamish é um rio em limbo, com a sua formação ainda em andamento. Talvez, com o tempo, ele absorva o curso superior do Hayes ou se separe completamente nas bacias de Hayes e Nelson.

Embora possa confundir os cientistas, o Rio Echimamish e os seus cursos d'água têm sido cultural e economicamente importantes para a humanidade há milhares de anos. Sítios arqueológicos ao longo das suas margens demonstram a sua antiga importância para os povos indígenas, e o Porto de Pedra Pintada permanece um local sagrado.

Na história mais recente, o Rio Echimamish proporcionou aos comerciantes de peles acesso ao Rio Hayes navegável e ao importante centro comercial na sua foz.

A Fábrica de York foi estabelecida ali no final do século XVII e serviu como entreposto de comércio de peles para a Companhia da Baía de Hudson durante quase 300 anos. Devido a essa história, o Hayes, o Echimamish e parte do Nelson são designados como parte do Sistema Fluvial do Património Canadiano.