Declínio de longo prazo em insetos montanhosos sob verões mais quentes

Verões quentes matam 72% dos insetos de montanha em 20 anos. Saiba mais aqui!

Como a estação favorável é curta (poucos meses de calor), várias espécies aceleram o crescimento e a reprodução, completando o ciclo de vida em poucas semanas

O artigo relata um declínio acentuado na abundância de insetos voadores numa zona de prado subalpino relativamente intocada no Colorado, EUA, ao longo de um período de 20 anos (2004-2024). O estudo procurou determinar se os insetos em ecossistemas menos afetados pelas atividades humanas diretas também estão a sofrer declínios, e quais poderiam ser os fatores.

Quais as principais descobertas?

A abundância de insetos voadores diminuiu a uma taxa média anual de 6,6%, resultando num declínio total de 72,4% ao longo das duas décadas do estudo. Esta taxa de declínio é comparável à de ecossistemas agrícolas mais alterados por humanos, como os relatados num estudo na Alemanha.

Muitos insetos polinizadores de montanha estão ligados a flores endémicas ou de altitude. Isto torna-os altamente vulneráveis: se a planta desaparecer, o inseto pode extinguir-se.

O estudo utilizou modelos estatísticos e uma abordagem de teoria da informação para avaliar 59 combinações de fatores relacionados com o clima, e a análise sugeriu que o preditor mais eficiente para a contagem de insetos foi a interação entre o período de amostragem e a temperatura do verão anterior.

  • Temperatura do Verão anterior: A análise mais bem suportada indica que um aumento na temperatura do verão anterior estava associado a uma redução na abundância de insetos no ano seguinte.
  • Aumento de Temperatura a longo prazo: As temperaturas de verão na área de estudo têm vindo a aumentar. Especificamente, a temperatura diária mínima média do verão aumentou 0,8C por década ao longo dos 38 anos de dados meteorológicos disponíveis. O declínio a longo prazo na abundância de insetos está associado a este aumento das temperaturas de verão, em particular às mínimas diárias.
Algumas espécies só existem em determinados vales ou encostas, funcionando como verdadeiros “endemismos de altitude”. As montanhas são, por isso, hotspots de biodiversidade.
  • Comparação sazonal: Em anos anteriores ou quando a temperatura do verão anterior era baixa, a abundância de insetos aumentava com o período de amostragem (ao longo do verão); no entanto, com o aumento da temperatura do verão anterior ou do ano, este efeito de aumento diminuiu, levando a um declínio geral.

Quais as implicações?

Os insetos são cruciais para o funcionamento dos ecossistemas terrestres e de água doce, fornecendo serviços como polinização, reciclagem de nutrientes e preenchendo papéis essenciais nas cadeias alimentares. A perda destes serviços pode levar à ruína ecológica.

Embora a alteração direta da terra ou da água não seja um fator provável neste local remoto, o estudo sugere que as alterações atmosféricas, como o aquecimento do clima, são um fator plausível do declínio.

Outros possíveis fatores não avaliados incluem a sucessão ecológica e a elevação dos níveis atmosféricos de azoto e carbono, que podem afetar a qualidade nutricional das plantas.

O aumento da temperatura na área do estudo, especialmente as mínimas do verão, é mais rápido do que a média global, o que sugere que estas descobertas podem servir de aviso para outros ecossistemas de alta altitude e alta latitude. O autor adverte que o declínio dos insetos no local do estudo, que é um ecossistema relativamente intocado e depende de insetos para a polinização, controlo de pragas e ciclagem de nutrientes, pressagia um futuro sombrio para este e outros ecossistemas semelhantes.

Referência da notícia

Sockman, Keith W. 2025. “Long-Term Decline in Montane Insects under Warming Summers.” Ecology 106(9): e70187. https://doi.org/10.1002/ecy.70187