Alarme nos glaciares: perda de gelo “sem precedentes” desafia as projeções climáticas
Um novo estudo revela que os glaciares da América do Norte e da Europa registaram a maior perda de massa de gelo das últimas quatro décadas, duplicando as taxas de fusão da década anterior e atingindo um ponto crítico que ameaça os ecossistemas e as comunidades globais.
A crise climática encontrou uma nova e alarmante manifestação nos glaciares da América do Norte e da Europa. De acordo com um estudo publicado em junho de 2025 na revista Geophysical Research Letters, os glaciares do oeste do Canadá, dos Estados Unidos e dos Alpes suíços perderam uma quantidade de gelo sem precedentes entre 2021 e 2024. Os números são devastadores: a perda acumulada nestes quatro anos foi o dobro da registada entre 2010 e 2020, reduzindo o volume dos glaciares até 13%.
Os glaciares do oeste da América do Norte perderam uma média de 22,2 ± 9,0 gigatoneladas de gelo por ano, enquanto os glaciares suíços perderam 1,5 ± 0,3 gigatoneladas por ano. Para contextualizar estas magnitudes, cada gigatonelada equivale a mil milhões de toneladas métricas de gelo, o suficiente para encher cerca de 400.000 piscinas olímpicas. Esta perda maciça representa décadas de acumulação de gelo que desapareceram num período de tempo extraordinariamente curto. Na Suíça, a situação foi particularmente dramática: um décimo de todo o gelo dos glaciares derreteu em apenas dois anos, entre 2022 e 2023, alterando permanentemente a paisagem alpina.
A investigação, liderada pelo cientista Brian Menounos, da Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, e pelo especialista em glaciologia Matthias Huss, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH Zurique), representa a análise mais abrangente até à data da aceleração do degelo glaciar nestas regiões críticas. “Os registos anteriores foram quebrados”, disse Huss ao Live Science. "Sabíamos que estas taxas extremas de degelo glaciar iriam chegar. No entanto, no dia em que sai e testemunha estes resultados com base nas medições, continua a ser surpreendente e difícil de aceitar."
Colapso climático: ondas de calor e feedbacks destrutivos
As condições meteorológicas que permitiram esta perda maciça de gelo foram particularmente graves e persistentes. As situações meteorológicas que favoreceram as elevadas taxas de perda de massa incluíram uma baixa acumulação de neve no inverno, ondas de calor no início da estação e condições prolongadas de calor e seca. Esta combinação letal criou o cenário perfeito para um degelo acelerado que excedeu todas as projeções anteriores, marcando um ponto de viragem no comportamento glaciar global.
O verão de 2021 marcou um momento crítico, quando uma onda de calor extremo em junho devastou os Estados Unidos e o oeste do Canadá, provocando um degelo maciço e imediato. Esta onda de calor, considerada praticamente impossível sem alterações climáticas, elevou as temperaturas para níveis nunca antes registados nos glaciares nos tempos modernos. Os efeitos foram imediatos e visíveis: os glaciares que tinham mantido a sua massa durante décadas perderam metros de espessura numa questão de semanas.
Os incêndios florestais acrescentaram uma dimensão particularmente destrutiva ao problema. A fuligem e as cinzas dos incêndios escureceram a superfície do gelo, reduzindo drasticamente o seu albedo (capacidade de refletir a radiação solar). Este fenómeno, conhecido como feedback positivo, criou um ciclo destrutivo em que o gelo escurecido absorve mais calor, derrete mais depressa e cria condições ainda mais favoráveis para futuros incêndios e vagas de calor.
Consequências planetárias: do nível do mar às torres de água
A perda acelerada de glaciares transcende as preocupações regionais e torna-se uma ameaça à escala planetária. Entre 2000 e 2023, os glaciares da Terra perderam coletivamente massa a um ritmo de 273 ± 16 Gt por ano, o que representa cerca de um quinto da subida do nível do mar observada. Esta contribuição direta para a subida do nível do mar coloca em risco imediato milhões de pessoas que vivem em zonas costeiras baixas, de Miami ao Bangladesh.
No entanto, o impacto vai muito para além da subida do nível do mar. Os glaciares funcionam como “torres de água” naturais, armazenando água doce durante as estações frias e libertando-a gradualmente durante os períodos de seca, prestando um serviço ecossistémico fundamental a mais de mil milhões de pessoas. A perda destes reservatórios naturais ameaça diretamente a segurança hídrica de regiões inteiras, desde os vales andinos às bacias hidrográficas dos Himalaias.
A investigação faz parte de um esforço científico global coordenado pelo Serviço Mundial de Monitorização dos Glaciares (WGMS). Um estudo comunitário recente publicado na revista Nature concluiu que, entre 2000 e 2023, os glaciares perderão 5% do seu gelo remanescente, com variações dramáticas por região: de 2% nas ilhas antárticas a quase 40% na Europa Central. Esta distribuição desigual das perdas reflete a complexidade regional das alterações climáticas e os seus impactos diferenciados, como indicado num relatório da ONU.
Referência da notícia
Menounos, B., Huss, M., Marshall, S., Ednie, M., Florentine, C., & Hartl, L. (2025). Glaciers in Western Canada-conterminous US and Switzerland experience unprecedented mass loss over the last four years (2021–2024). Geophysical Research Letters, 52, e2025GL115235. https://doi.org/10.1029/2025GL115235