A regra global que prevê onde a vida prospera - e onde falha - no planeta Terra
Um novo estudo revela uma regra global previsível: a maioria das espécies tem origem em pontos críticos de biodiversidade e apenas algumas sobrevivem à medida que se espalham.
E se toda a vida na Terra seguisse um padrão surpreendentemente simples? Uma nova investigação mostra que, em todas as regiões, as espécies tendem a agrupar-se em pequenos focos e, depois, a reduzir-se gradualmente.
Possível resposta para a adaptação climática?
Esta regra universal aplica-se a organismos e habitats drasticamente diferentes, desde as árvores às libélulas, dos oceanos às florestas. Os cientistas acreditam agora que a filtragem ambiental molda esta distribuição global, fornecendo novas ferramentas para prever a forma como a vida responde às alterações climáticas e às ameaças à biodiversidade.
A equipa de investigação liderada pela Universidade de Umeå e que conta com a participação da Universidade de Reading, acredita que esta regra ajuda a explicar a razão pela qual as espécies se distribuem da forma como se distribuem pelo planeta. A descoberta ajudará a compreender a vida na Terra - incluindo a forma como os ecossistemas respondem às alterações ambientais globais.
A regra é simples: em todas as regiões da Terra, a maior parte das espécies aglomera-se em pequenas áreas “hotspot”, espalhando-se depois gradualmente para o exterior, com cada vez menos espécies capazes de sobreviver longe desses hotspots.
Rubén Bernardo-Madrid, autor principal e investigador da Universidade de Umeå (Suécia).
Este padrão realça o papel ecológico desproporcionado que estas pequenas áreas desempenham na manutenção da biodiversidade de bioregiões inteiras. Jose Luis Tella, da Estación Biológica de Doñana-CSIC (Espanha), afirmou: “A salvaguarda destas zonas centrais é, por conseguinte, essencial, uma vez que representam prioridades críticas para as estratégias de conservação”.
Filtragem ambiental
Os investigadores estudaram bioregiões de todo o mundo, examinando espécies de formas de vida muito diferentes: anfíbios, aves, libélulas, mamíferos, raias marinhas, répteis e árvores. Dadas as grandes diferenças nas estratégias de vida - algumas espécies voam, outras rastejam, nadam ou permanecem enraizadas - e os contrastes ambientais e históricos de cada bioregião, os investigadores esperavam que a distribuição das espécies variasse muito entre bioregiões.
Surpreendentemente, encontraram o mesmo padrão em todo o lado. O padrão aponta para um processo geral conhecido como filtragem ambiental. A filtragem ambiental é há muito considerada um princípio teórico fundamental em ecologia para explicar a distribuição das espécies na Terra. Até agora, porém, as provas empíricas globais eram escassas. Este estudo fornece uma ampla confirmação em vários ramos da vida e a uma escala planetária.
A Professora Manuela González-Suárez, coautora do estudo da Universidade de Reading, afirmou: "Não importa se o fator limitante é o calor, o frio, a seca ou a salinidade. O resultado é sempre o mesmo: apenas as espécies capazes de tolerar as condições locais se estabelecem e persistem, criando uma distribuição previsível da vida na Terra".
A existência de um mecanismo de organização universal tem implicações profundas para a nossa compreensão da vida na Terra. Joaquín Calatayud, coautor da Universidade Rey Juan Carlos (Espanha), afirmou: “Este padrão sugere que a vida na Terra pode ser, até certo ponto, previsível”.
Estes padrões de previsibilidade podem ajudar os cientistas a identificar a forma como a vida se diversificou ao longo do tempo e oferecer informações valiosas sobre a forma como os ecossistemas podem reagir às alterações ambientais globais.
Referência da notícia
R. Bernardo-Madrid, M. González-Suárez, M. Rosvall, M. Rueda, E. Revilla, M. Carrete, J. L. Tella, J. Astigarraga & J. Calatayud. A general rule on the organization of biodiversity in Earth’s biogeographical regions. Nature Ecology & Evolution (2025).