Tecnologia chinesa recria a superfície de Marte com uma precisão recorde e promete revolucionar futuras missões
Uma equipa de geólogos desenvolveu um simulador de solo de Marte de alta fidelidade, designado UPRS-1, que reproduz de perto o regolito de Utopia Planitia. Saiba mais aqui!
O UPRS-1 imita as características mecânicas, espectrais, físicas e químicas do solo marciano com base em dados do rover Zhurong, que aterrou na Utopia Planitia durante a missão Tianwen 1, da China, e do anterior módulo de aterragem Viking-2, da NASA.
O simulador preenche uma lacuna importante na investigação, uma vez que a maioria dos análogos de solos anteriores se centrava nas terras altas do sul de Marte e não nas terras baixas do norte.
A semelhança entre este simulador e o solo marciano é de quase 90%
A Utopia Planitia, uma vasta bacia com cerca de 3.300 quilómetros de largura, é considerada geologicamente importante devido à evidência de atividade aquática passada. Os instrumentos de Zhurong identificaram minerais hidratados como gesso e argilas, que sugerem um ambiente outrora mais húmido.
Os investigadores do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (IGG), liderados pelos cientistas Shouding Li, Juan Li e Honglei Lin, criaram o simulador utilizando como base basalto triturado da região de Shandong. Em seguida, afinaram a composição de modo a corresponder ao solo de Marte em relação às suas propriedades, conseguindo uma semelhança de 86,1% com o regolito real.
Para garantir a autenticidade, a equipa testou rigorosamente o comportamento mecânico do UPRS-1 em condições marcianas simuladas. Estes esforços destinam-se a apoiar a conceção de landers resistentes, rovers e outros sistemas de superfície para futuras missões.
O UPRS-1 também aborda desafios de engenharia, como os encontrados pela missão InSight da NASA em 2020, quando dificuldades na penetração do solo impediram a implantação da sua sonda, que tinha como objetivo principal investigar a atividade sísmica e a transferência de calor no interior do planeta.
O UPRS-1 é mais do que um simulador
Para além do teste de hardware, o UPRS-1 permite a investigação sobre a extração de água do solo marciano - uma capacidade essencial para apoiar a presença humana em Marte. De acordo com o primeiro autor, Yiming Diao, o simulador ajudará a aperfeiçoar tecnologias críticas para a missão Tianwen 3, cujo lançamento está previsto para 2028.
A equipa do IGG salienta que o UPRS-1 também pode ser utilizado em experiências de simulação para astrobiologia, particularmente na avaliação da forma como minerais como as argilas e os sulfatos afetam a sobrevivência microbiana. Além disso, propuseram uma nova estrutura para avaliar e desenvolver simuladores de alta precisão adaptados a outros terrenos marcianos.
Referência da notícia
Yiming Diao, Honglei Lin, Juan Li, Shouding Li, Changyi Xu, Zhaobin Zhang, Zongyu Yue, Bo Zheng, Xiukuo Sun, Tao Xu, Xinshuo Chen, Yanfang Wu, Xiao Li. UPRS-1: A regolith simulant of Utopia Planitia, Mars. Science Direct - Icarus (2025).