A missão Chang'e 6 da China revela segredos sobre a simetria lunar com novas amostras do lado mais afastado do satélite
As observações da Lua revelaram que existe uma diferença significativa entre as suas duas faces. No entanto, um novo estudo que analisa amostras lunares da Bacia de Aitken, no Pólo Sul, mostra que partilham características isotópicas e geoquímicas.
Em 2024, a missão chinesa Chang'e 6 recolheu amostras do lado mais afastado da Lua, na Bacia do Pólo Sul-Aitken - uma das maiores crateras do sistema solar - e comparou-as com outros detritos trazidos pela Apollo 12.
Agora, um estudo da Universidade Chinesa de Ciências revela que estes fragmentos com 2,8 mil milhões de anos carecem de substâncias químicas normalmente presentes nessas rochas, como o estrôncio e o neodímio. A análise mostra que provêm de uma parte interior da Lua - o manto - que perdeu muitos dos seus elementos originais devido a duas hipóteses principais: uma cristalização do magma lunar ou impactos e colisões.
Wei Yang, um dos autores do estudo e professor da Universidade Chinesa de Ciências.
Até agora, o conhecimento sobre a assimetria lunar tem-se centrado na superfície, como o volume de erupções vulcânicas ou a espessura, e não era claro para os cientistas se essa irregularidade também poderia ser observada no manto.
No entanto, ao comparar o enriquecimento ou empobrecimento dos mantos lunares em diferentes faces deste satélite, “podemos determinar se cristalizaram a partir do mesmo oceano de magma ou se foram submetidos a processos subsequentes de mistura ou extração de fundido”, diz Yang.
A assimetria não é assim tão elevada
Existem ainda muitas teorias sobre a origem da sua assimetria, e as amostras da parte oculta da Lua não foram estudadas até agora. Quando Yang e a sua equipa compararam as amostras da Chang'e 6 com as trazidas pela Apollo 12 em 1969, aperceberam-se de que ambas refletiam um manto lunar altamente empobrecido e tinham a mesma evolução isotópica, ou seja, os seus elementos químicos mudavam da mesma forma ao longo do tempo.
“A semelhança entre os basaltos da Chang'e 6 e da Apollo indica que os mantos profundos do lado próximo e do lado distante são semelhantes do ponto de vista petrológico e geoquímico”, diz o cientista. "E embora isto não seja explicitamente afirmado no artigo, acredito que esta semelhança apoia a hipótese do oceano de magma lunar."
As duas possibilidades
No entanto, ainda há questões sem resposta, como a formação de um manto lunar empobrecido, alerta o cientista.
“Se o manto se formou através da cristalização do oceano magmático, isso implicaria que a Lua fosse simétrica, pelo menos durante os primeiros estágios do oceano magmático. A forma irregular é então o resultado de processos posteriores”, argumenta.
Por outro lado, se o manto foi formado pela extração de material fundido causada por um impacto na Bacia de Aitken, no Pólo Sul, pode ter desempenhado um papel importante na formação da assimetria lunar.
Dadas as duas hipóteses, são ainda necessários mais estudos para descobrir como se formou a assimetria da Lua. Por conseguinte, Yang coloca a questão: porque é que um tal manto lunar derreteu há 2,8 mil milhões de anos, uma vez que, em teoria, não era provável que derretesse?
Referência da notícia
Qin Zhou, Wei Yang, Zhuyin Chu, Honggang Zhu, Saihong Yang, Xingguo Zeng, Ding-Shuai Xue, Li-Hui Jia, Guangliang Zhang, Hongbo Zhang, Yanhao Lin, Huijuan Zhang, Heng-Ci Tian, Peng Peng, Dan-Ping Zhang, Lixin Gu, Chunlai Li & Fu-Yuan Wu. Ultra-depleted mantle source of basalts from the South Pole–Aitken basin. Nature (2025).