Uma grande cratera de impacto com 1,5 km de largura na superfície de Marte! Imagens obtidas a uma altitude de 257 km

Esta imagem deslumbrante da cratera Victoria foi captada pela câmara HiRISE da sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, lançada em 2006.

A cada dia que passa, a humanidade está mais próxima do planeta vermelho. Não só porque, com o passar do tempo, a “amartissagem” é uma realidade mais próxima, mas também porque, graças à curiosidade das últimas décadas e às grandes descobertas feitas pelos projetos de exploração científica, podemos compreender melhor a sua estrutura, a sua história e até o seu futuro.

A NASA, juntamente com várias instituições e universidades de todo o mundo, tem trabalhado nos últimos anos para estudar o planeta vermelho. Através de missões e instrumentos, temos conseguido vislumbrar os detalhes fascinantes que o compõem; além de nos ajudar a encontrar e montar o quebra-cabeças do seu passado e da sua transformação para o que é hoje.

Alguns destes artefactos são o famoso Curiosity Rover da NASA e o HiRISE Mars Reconnaissance Orbiter, que têm sido utilizados para detalhar as descobertas de Marte à superfície e a partir de cima. Entre as zonas que mais despertaram a curiosidade de especialistas e amadores está uma grande cratera com 1,5 quilómetros de largura!

Este local, que foi documentado com imagens de vídeo (e processado por um grupo de especialistas), permite-nos ver uma face diferente do planeta, que vai para além da sua cor avermelhada característica; onde podemos compreender melhor a beleza única da sua natureza e a sua paisagem colossal.

Victoria: a descoberta de uma enorme cratera

Esta cratera, que está documentada desde a primeira década do nosso século, foi um dos achados mais impressionantes alguma vez feitos em Marte. No entanto, não é a única na região onde foi encontrada, nem é a maior do planeta vermelho!

Desde a chegada do rover Opportunity em 2004, várias crateras no “Meridiani Planum” foram descobertas durante a sua exploração de 14 anos, e mais tarde, usando a câmara HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter, foram detalhadas a uma altitude de mais de 250 km.

Para além do seu tamanho e dos seus magníficos pormenores, que para muitos se assemelham a uma pupila humana ou a uma flor de girassol, esta cratera é considerada uma das mais importantes da paisagem marciana.

Imagem da cratera localizada no Meridiani Planum, uma planície perto do equador de Marte. Imagem obtida a partir da HiRISE: Lunar & Laboratório Planetário
Imagem da cratera localizada no Meridiani Planum, uma planície perto do equador de Marte. Imagem obtida a partir da HiRISE: Lunar & Laboratório Planetário

Graças às múltiplas investigações da sua geologia e às provas recolhidas durante a sua exploração, foram descobertas informações valiosas para a construção da história climática de Marte.

Sedimentos marcianos: as sementes de uma flor colossal

Embora à primeira vista este vídeo pareça a imagem de um pistilo de uma flor ampliado através de uma lente, na realidade estas formas arredondadas são rochas e não sementes. São formações sedimentares (compostas por diferentes tipos de rochas sedimentares) que foram estratificadas como resultado da erosão.

Neste caso, as linhas que as rodeiam foram esculpidas ao longo de centenas de séculos por rochas que caíram das paredes da cratera e que continuamente caíram, provocando a erosão da rocha ao longo do tempo. E, embora não pareça, o seu centro é nada mais nada menos do que dunas de areia!

Ao longo da área do fundo da cratera, pode ver rochas de diferentes tamanhos que circularam a partir das altitudes mais elevadas, enquanto a maior parte é um campo de dunas de areia (que também é um tipo de rocha sedimentar) que foi moldado pelo vento marciano.

O vento no planeta Marte existe e tem a força para mover grãos de areia através da sua atmosfera. No entanto, embora possa ser intenso por vezes, a sua força é significativamente menor do que no nosso planeta.

Referência da notícia

Victoria Crater at Meridiani Planum, HIRISE-The University of Arizona