O que realmente determina a alternância das estações na Terra? Poucos conhecem o fator decisivo

Embora as estações do ano já não sejam tão distintas como eram no passado, principalmente devido às alterações climáticas e aos chamados microclimas, que ocorrem sobretudo em cidades densamente povoadas, ainda podemos distinguir entre o verão e a primavera.

Para além da temperatura sentida numa ou noutra cidade, devido a vários fatores climáticos, a comunidade meteorológica acordou em medir as temperaturas médias globais durante três meses (para cada estação) e, com base nelas, marcar as estações do ano.

Na realidade, a questão é um pouco mais complicada do que parece, uma vez que o consentimento e a recolha de dados exigem muito trabalho e esforço e, com as atuais alterações, é ainda mais difícil definir um início e um fim exatos.

A astronomia vem em socorro

No passado, as estações do ano eram definidas de forma um pouco mais simples, pois baseavam-se na posição do Sol e não tanto na radiação solar. Pode pensar-se que quando está mais quente é porque o planeta está mais perto do Sol, mas isso só acontece no periélio.

Alguém do hemisfério sul poderá dizer que, durante o verão, nessa altura, se assemelha um pouco ao calor do terceiro círculo do Inferno de Dante. Por isso, é preciso esclarecer que este calor, embora devido à radiação solar, não se deve à proximidade do planeta em relação ao Sol.

Periélio: o ponto da órbita de um objeto mais próximo do Sol. E embora o impacto direto da radiação possa ter um efeito, não é tanto a quantidade que conta, mas sim o ângulo em que atinge a superfície da Terra. Além disso, como já referimos, outros fatores climáticos, como a humidade e as condições atmosféricas locais, também desempenham um papel importante.

Uma veneração celeste

Acredita-se que o que contribuiu para o desenvolvimento das condições necessárias à vida na Terra foi a sua diversidade climática e as estações do ano, que permitem que as temperaturas variem entre os hemisférios, alcançando assim o equilíbrio térmico global.

E essas condições não poderiam ter sido alcançadas se o nosso planeta não tivesse uma inclinação de pouco mais de 23,5° em relação ao plano da sua órbita: uma pequena quantidade em termos trigonométricos, mas suficiente para receber a radiação solar em diferentes ângulos de incidência.

Assim, o nosso planeta, na sua viagem à volta do Sol, e devido a um movimento natural conhecido como “precessão”, em que o planeta balança (como um pião na mão do campeão de hoje), muda a sua inclinação a cada 26.000 anos.

Assim, quando a Terra gira em torno da nossa estrela, fá-lo num ângulo que, da nossa perspetiva humana, aponta sempre para a Estrela Polar. Isto faz com que o Sol pareça mover-se de Norte para Sul e vice-versa em relação à Terra todos os anos.

Coincidências cósmicas

Foi assim que, há muitas gerações, os astrónomos perceberam que o movimento do Sol não significava mais do que a inclinação da Terra e que, por isso, o Sol parecia mover-se, não só de dia para dia, mas também em relação à esfera celeste ao longo do ano.

E é assim que a ligação entre os astros, neste caso o Sol, e o ângulo em que a sua radiação incide sobre a superfície terrestre, permite que o clima tenha as condições variáveis que conhecemos, principalmente nas quatro estações do ano.

A verdade é que a meteorologia tem-nos ajudado muito a compreender as condições médias de cada estação durante o ano e, embora as suas datas sejam reguladas por um calendário civil, a sua precisão ajuda-nos a compreender um pouco mais o que podemos esperar, não só durante o ano, mas ao longo das nossas vidas (Vivaldi ficaria orgulhoso de nós).