Chove no Sol e uns investigadores do Instituto de Astronomia da Universidade do Havai descobriram porquê

Esta descoberta veio reacender o entusiasmo pela física solar, na medida em que torna os modelos mais relacionáveis com o modo como o Sol funciona na realidade.

Sol
Esta nova compreensão não é meramente um exercício académico. Tem implicações no mundo real para a nossa interação com o Sol, incluindo a forma como nos preparamos para fenómenos naturais que podem perturbar a tecnologia.

Ao contrário da água que cai do céu na Terra, a chuva solar ocorre na coroa do Sol, uma região de plasma super quente acima da sua superfície. Esta chuva consiste em bolhas de plasma mais frias e densas que caem após se formarem no topo das coronas. Durante décadas, os cientistas esforçaram-se em obter uma explicação de como é que esta chuva se forma tão rapidamente durante as erupções solares.

Mistério desvendado por cientistas da Universidade do Havai

Este mistério foi agora desvendado por Luke Benavitz, um estudante do primeiro ano de pós-graduação no Instituto de Astronomia da Universidade do Havai (IfA), e pelo astrónomo do IfA Jeffrey Reep. O trabalho deles, recentemente publicado no Astrophysical Journal, acrescenta uma peça que faltava a décadas de modelos solares.

Benavitz sublinhou as implicações das suas descobertas, afirmando que o facto de se ter em conta a natureza dinâmica das distribuições elementares - como as variações no ferro - ajudou a alinhar os modelos teóricos com as observações solares reais.

“Atualmente, os modelos assumem que a distribuição de vários elementos na corona é constante ao longo do espaço e do tempo, o que claramente não é o caso”, afirmou Benavitz.

"É entusiasmante ver que, quando permitimos que elementos como o ferro mudem com o tempo, os modelos correspondem finalmente ao que observamos no Sol. Isto faz com que a física ganhe vida de uma forma que parece real".

Esta adaptabilidade não só reforça a nossa compreensão dos fenómenos solares, como também reacende o entusiasmo pela física solar, na medida em que torna os modelos mais relacionáveis com o modo como o Sol funciona na realidade.

Porque é que esta descoberta é tão entusiasmante, segundo os cientistas?

A importância desta investigação não pode ser sobrestimada, especialmente tendo em conta os potenciais impactos sociais decorrentes de uma melhor previsão dos fenómenos meteorológicos espaciais desencadeados pelas erupções solares.

O reconhecimento de que as abundâncias elementares não são estáticas, mas evoluem ao longo do tempo, pode levar a mudanças revolucionárias na forma como a energia atravessa as camadas exteriores do Sol.

As erupções solares, embora ocorram em meros minutos, têm a capacidade de influenciar as comunicações, as redes elétricas e a funcionalidade dos satélites aqui na Terra. Ao melhorar os modelos que regem a nossa compreensão do comportamento solar, os cientistas podem desenvolver previsões mais exatas que protejam as infraestruturas tecnológicas das perturbações solares.

Os modelos anteriores necessitavam de períodos de aquecimento alargados para explicar a chuva coronal, um desfasamento que não dava conta das ocorrências rápidas associadas às erupções. As descobertas inovadoras da equipa do IfA revelam que a modificação das concentrações das propriedades elementares pode elucidar a rápida formação da chuva solar, alterando suposições há muito estabelecidas na investigação solar.

Reep falou sobre as implicações mais vastas da sua descoberta, sublinhando que é crucial compreender os processos de aquecimento do Sol. A perspetiva tradicional, que utilizava o arrefecimento como substituto para compreender o aquecimento, pode ter sido errada devido a uma abordagem inadequada das abundâncias elementares.

À medida que os investigadores repensam os mecanismos de aquecimento no interior do corona, uma panóplia de novas questões está prestes a emergir, abrindo caminho para uma compreensão mais profunda da dinâmica solar.

“Esta descoberta é importante porque ajuda-nos a compreender como o Sol funciona realmente”, disse Reep. "Não podemos ver diretamente o processo de aquecimento, por isso usamos o arrefecimento como substituto. Mas se os nossos modelos não tiverem tratado corretamente as abundâncias, é provável que o tempo de arrefecimento tenha sido sobrestimado. Poderemos ter de voltar à tábua de desenho sobre o aquecimento coronal, pelo que há muito trabalho novo e excitante a fazer".

Com esta nova perspetiva, os cientistas são agora encorajados a explorar um leque mais vasto de questões que desafiam os pressupostos anteriores relativamente ao comportamento atmosférico do Sol. O reconhecimento de que as abundâncias elementares não são estáticas, mas evoluem ao longo do tempo, pode levar a mudanças revolucionárias na forma como a energia atravessa as camadas exteriores do Sol.

A melhoria das previsões relativas às erupções solares e às suas consequências pode ser fundamental na proteção contra potenciais ameaças a satélites e sistemas elétricos.

Esta constatação é especialmente crucial porque a atmosfera exterior desempenha um papel crítico na forma como a energia solar e os fenómenos têm impacto no resto do sistema solar, incluindo a Terra.

Além disso, os resultados sublinham que os comportamentos observados nas erupções solares e na chuva coronal estão interligados com fenómenos mais amplos da física solar. Ao compreenderem a forma como estes vários processos interagem, os cientistas podem desenvolver um modelo holístico das atividades solares que tenha em conta as inúmeras variáveis que influenciam o comportamento do Sol.

Esta nova compreensão tem implicações no mundo real para a nossa interação com o Sol, incluindo a forma como nos preparamos para fenómenos naturais que podem perturbar a tecnologia. A melhoria das previsões relativas às erupções solares e às suas consequências pode ser fundamental na proteção contra potenciais ameaças a satélites e sistemas elétricos, sublinhando assim o valor desta investigação em termos práticos.

Referências da notícia

Solar rain mystery cracked by UH researchers. University of Hawaiʻi at Mānoa. 1 de outubro de 2025.

Spatiotemporal Low First Ionization Potential Abundance: A Catalyst for Coronal Condensation. Luke Fushimi Benavitz et al 2025 ApJ 992 4.

“Researchers Unravel the Mystery of Solar Rain”. Science Magazine. 1 de outubro de 2025.