Geógrafos dizem que este é o mapa que deveríamos utilizar: “África é muito maior do que pensamos”

Quando olhamos para um mapa do mundo numa parede ou nas páginas de um manual escolar, partimos do princípio de que a imagem é uma representação exata do nosso planeta. Mas a realidade é bem diferente.

Mas, embora tenha sido fundamental para facilitar a navegação e seja ainda hoje a mais utilizada, está longe de ser exata. Nem é justo, porque subestima a importância geográfica de algumas regiões e alimenta assim as desigualdades sociais, culturais e económicas através de uma visão do mundo certamente distorcida.

Uma visão distorcida do mundo

Quando tenta encaixar uma superfície esférica numa superfície plana, a forma do mapa resultante é uma distorção da verdadeira configuração da superfície da Terra.

No caso da projeção de Mercator, as áreas próximas dos pólos são ampliadas, enquanto as áreas próximas do equador, como a África e a América do Sul, são consideravelmente reduzidas em tamanho.

É por isso que, nos mapas que utilizamos habitualmente, a Gronelândia aparece quase do mesmo tamanho que África, quando na realidade África é 14 vezes maior.

Concretamente, o continente africano tem uma superfície de cerca de 30 milhões de km², enquanto a Gronelândia tem apenas 2,1 milhões de km².

Mapas que não são inocentes

Esta diferença abismal reflete o quanto a cartografia tem influenciado a nossa perceção do mundo e como tem contribuído para minimizar a importância do continente africano na história, economia e geopolítica globais.

Em contrapartida, a Europa e a América do Norte são apresentadas com um tamanho exagerado.

É claro que esta distorção não é inocente nem trivial. Porque, para além de serem uma importante fonte de informação, os mapas são um instrumento fundamental para contar a história.

Os padrões, símbolos e cores e, naturalmente, a dimensão das diferentes regiões neles representadas, transmitem um significado socialmente aceite. Desta forma, instruem as pessoas de forma subtil mas eficaz; dizem-nos desde a nossa infância quem e o que é importante.

Então, que mapa deveríamos utilizar?

Os geógrafos e cartógrafos recomendam a utilização de projeções mais realistas e equitativas, como a de Gall-Peters, que corrige esta distorção mostrando os continentes em proporção ao seu tamanho real.

Um mapa que, embora visualmente possa parecer estranho à primeira vista - os países próximos do equador são mais alongados - oferece uma representação muito mais fiel das verdadeiras dimensões dos continentes.

Outro mapa interessante é o AuthaGraph, que consegue uma distribuição mais equilibrada porque preserva as dimensões e formas de todos os continentes e oceanos e que é, por exemplo, utilizado nas escolas do Japão.

Estas representações procuram reduzir o preconceito histórico e mostrar um mundo onde a África ocupa o lugar que merece: o segundo maior continente do planeta, depois da Ásia, e que é geograficamente, culturalmente e economicamente diverso.

África: um gigante subestimado

Para além da cartografia, África é um continente fundamental para o presente e o futuro do mundo. Com mais de 1,4 mil milhões de habitantes, vastos recursos naturais e uma economia em crescimento, o continente é fundamental na busca do equilíbrio global.

No entanto, no imaginário coletivo, continua a ser vista como um território subalterno, em grande parte devido à imagem reduzida que os mapas-múndi nos mostram há séculos.

E, surpresa! Na realidade, África é tão grande que poderia conter os Estados Unidos, a China, a Índia, o Japão e uma grande parte da Europa juntos. Uma comparação simples que nos deve fazer refletir sobre a forma como as representações gráficas moldam a nossa visão do mundo.