61 mil raios em duas horas causaram 12 mortos e feridos graves na Índia

No dia 2 de setembro, por volta das 18 horas locais, um fenómeno meteorológico extremo atingiu Odisha, um estado situado no leste da Índia, na Baía de Bengala, com fortes trovoadas e uma atividade elétrica maciça. Este fenómeno sem precedentes provocou 61 mil raios em apenas duas horas (o equivalente, em média, a quase 339 descargas por minuto, durante duas horas!).

Esta situação aterradora atingiu os distritos de: Angul, Khurda, Bolangir, Boudh, Jagatsinghpur e Dhenkanal. No momento em que esta notícia foi escrita, as autoridades locais mantêm o balanço de pelo menos 12 mortos, número que infelizmente poderá aumentar, uma vez que 14 outras pessoas ficaram feridas, 3 das quais com ferimentos graves e foram hospitalizadas.

Porque é que isto aconteceu?

"No Sul da Ásia, a frequência dos raios aumenta rapidamente durante as tempestades pré-monção, mantém-se elevada durante a monção e aumenta novamente quando a monção recua em setembro", explica Sanjay Srivastava, especialista em radar, deteção remota, tecnologias de satélite e comunicações e coordenador da campanha Lightning Resilient India.

Sobre o que aconteceu recentemente, o Departamento de Meteorologia da Índia (IMD) explica que:

A maior parte das vítimas mortais, segundo as autoridades locais, eram agricultores que estavam a trabalhar no campo ou pessoas que se abrigaram da trovoada debaixo de árvores. Evitar ficar ao ar livre é o conselho básico e elementar dado à população quando se aproxima uma trovoada, bem como evitar estar perto de árvores.

O Governo de Odisha apresentou as suas condolências às famílias das vítimas e anunciou uma indemnização financeira de 400 mil rupias (cerca de 5300 dólares) para cada uma delas. Além disso, estas tempestades não deixaram apenas uma brutal ocorrência de raios, mas também muita água, as chuvas torrenciais deixaram também famílias evacuadas que perderam tudo, pelo que o governo prestará assistência médica e social aos feridos e às pessoas afetadas pelas chuvas.

Raios: uma das principais causas de morte na Índia

Os raios são uma das principais causas de morte por desastres naturais na Índia. O Centro Nacional de Desastres (NDC) divulgou um relatório segundo o qual, entre 2019 e 2020, foram registadas 2876 mortes devido a quedas de raios. Odisha, com razão, ocupa o terceiro lugar entre os estados mais afetados, com um total de 304 mortes nesse período.

"Ao contrário das inundações e dos ciclones, em que os sistemas de alerta precoce ajudam a minimizar o número de vítimas, na Índia tem sido feito menos trabalho para reduzir os riscos colocados pelos raios", afirma Srivastava.

Na Índia, os raios são considerados um fenómeno comum, mas as alterações climáticas estão alegadamente a agravar o problema. Os raios foram a principal causa de morte por catástrofes naturais num período de 50 anos, mas o fenómeno ainda não é oficialmente considerado uma catástrofe.

A maioria das vítimas de raios encontra-se ao ar livre. Isto coloca em grande risco os agricultores, pastores, pescadores, trabalhadores da construção civil e da agricultura, bem como os que trabalham em fábricas ao ar livre, como fornos de tijolo e estaleiros de construção. Qualquer pessoa que se abrigue debaixo de um objeto alto e isolado, como uma árvore, um poste ou um edifício, está em risco.

Alguns Estados, como Andhra Pradesh, Odisha, Jharkhand, Kerala, Nagaland e Bihar, adotaram medidas abrangentes de gestão do risco de queda de raios. Como resultado, registou-se uma diminuição de até 70% nas mortes por raios em Andhra Pradesh e Odisha entre abril de 2019 e março de 2021.

Aumentam os raios na Índia (e no mundo)

Nos últimos anos, registou-se um aumento significativo da frequência, intensidade e distribuição geográfica dos raios na Índia. O relatório anual sobre relâmpagos de 2020-21 publicado pelo Conselho de Promoção de Sistemas de Observação Resilientes ao Clima (CROPC), sem fins lucrativos, registou um aumento de 34% nos raios num ano.

Um estudo efetuado em 2014 por cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, concluiu que os raios nos EUA poderão aumentar 12% por cada grau de aumento da temperatura média global do ar. Os autores preveem um aumento de 50% dos relâmpagos nos EUA até 2100. Os dados do CROPC mostram que a Índia já está a registar um aumento repentino de relâmpagos, o que sugere que a situação é muito mais alarmante neste país.

As monções na Índia tornaram-se mais irregulares devido às alterações climáticas. Há frequentemente períodos de dias de sol intensamente quentes entre os dias de chuva. Este facto levou também a um aumento do número de raios durante a monção.

Uma contagem dos raios nos últimos dois anos mostra que, embora os impactos continuem a ser mais elevados durante e em torno da monção, o aumento mais acentuado ocorreu nos meses de abril e maio, os meses mais quentes antes da monção no Sul da Ásia.

Esta sazonalidade, que é diferente em diferentes partes da Índia, é importante para a preparação para catástrofes. O CROPC também identificou os pontos críticos de raios em cada estado. Em conjunto, esta informação pode ajudar os decisores políticos locais a prepararem-se para os raios e a prevenirem mortes.

Odisha permanece em alerta

O IMD alertou para a possibilidade de chuvas fortes, incluindo rajadas de vento e mesmo granizo, no final desta semana. Consequentemente, continua em vigor um alerta laranja para 19 distritos do estado de Odisha e as pessoas foram aconselhadas a evitar sair para o exterior durante as trovoadas e a abrigar-se em locais seguros.

O IMD prevê condições meteorológicas extremas para Odisha até à próxima quinta-feira, 7 de setembro, com o alerta a variar entre laranja e amarelo. Cinco outros Estados permanecem sob alerta laranja para chuvas fortes e/ou trovoadas na Índia a 5 de setembro: Kerala, Vidarbha, Telangana, Andhra Pradesh costeiro e Chattisgarh.