Qual é a árvore mais bela do mundo? Os sul-coreanos garantem que é a ginkgo da aldeia Bangye-ri

Só mesmo depois de visitar a povoação poderá tirar as dúvidas, mas todos os outonos, as folhas desta espécie milenar mudam de cor, oferecendo um espetáculo de cortar a respiração

A ginkgo biloba da aldeia de Bangye-ri é uma impressionante árvore com 33 metros de altura e uma copa de 37,5 metros. Foto: Museu de História da Cidade de Wonju

Bangye-ri é uma aldeia que se tornou internacionalmente conhecida por ter um dos tesouros naturais mais antigos e mais belos do mundo. Localizada na província de Gyeongsang, no sudeste da Coreia do Sul, a povoação venera há séculos uma árvore milenar, que pertence a uma espécie considerada como um fóssil vivo por existir há mais de 200 milhões de anos.

A ginkgo biloba de Bangye-ri é uma impressionante árvore com 33 metros de altura e uma copa de 37,5 metros, abrangendo uma área com mais de 17 metros quadrados.

O seu porte é colossal, embora não seja a maior nem sequer a mais alta da Coreia do Sul. Mas, todos os outonos, oferece um espetáculo de tirar o fôlego, atraindo milhares de viajantes que chegam de todos os pontos do país e do continente asiático. A ginkgo biloba de Bangye-ri é, por isso, um orgulho para os sul-coreanos e um monumento nacional desde 1965.

A metamorfose dourada que anuncia o outono

Entre outubro e novembro, mais de quatro mil visitantes passam todos os dias pela aldeia para participar em rituais budistas e testemunhar de perto a metamorfose que este exemplar atravessa antes de entrar no inverno.

As suas folhas mudam de cor, cobrem a copa e o chão com um manto dourado, criando uma paisagem saída de um conto de fadas.

O fenómeno ocorre devido ao processo natural conhecido como senescência. Com as temperaturas mais baixas e a redução da luz solar, as folhas reduzem a produção de clorofila, o pigmento verde responsável pela fotossíntese, revelando outros pigmentos já presentes, como carotenoides (amarelos e laranjas) ou antocianinas (vermelhos e roxos).

A magia passada de geração em geração

A ciência explica a transformação da ginkgo biloba, mas a magia é ainda mais poderosa neste lugar povoado de lendas transmitidas de geração em geração. Um dos contos mais conhecidos atribui a sua origem a um membro do clã Seongju Lee (918-1392 d.C.), que plantou e cuidou da árvore até abandonar a aldeia.

Em finais de 2024, a icónica árvore ginkgo em Bangye-ri teve a sua idade cientificamente confirmada em 1317 anos. Foto: Museu de História da Cidade de Wonju

Reza outra lenda que um monge budista parou em Bangye-ri para descansar e beber água, mas antes de seguir viagem deixou cair a bengala. O cajado cresceu, tornando-se numa ginkgo majestosa.

Os aldeões mais antigos contam ainda que a árvore era habitada por uma serpente branca, não deixando ninguém se aproximar dela. Considerada sagrada, os camponeses também acreditavam que teriam boas colheitas se as folhas da árvore amarelassem da noite para o dia no outono.

Mil anos e mil histórias de vida

As lendas e os contos atravessaram séculos, mas não serão mais antigos do que esta árvore. A sua idade, até há pouco tempo, foi uma incerteza. Durante décadas, os sul-coreanos acreditaram que a ginkgo da aldeia de Bangye-ri teria entre 800 e 900 anos. Mas um estudo do Instituto Nacional de Ciências Florestais corrigiu, em finais de 2024, estes cálculos, atribuindo-lhe 1317 anos.

Com mais de 200 milhões de anos, a gingko é considerada um fóssil vivo que atravessou diversos eventos geológicos, incluindo a era dos dinossauros. Foto: Wonju City

A datação, na verdade, não surpreende, tendo em conta que se está diante de uma das espécies mais antigas no planeta. Amplamente distribuída na Ásia Oriental, foi importada para a Coreia do Sul quando o confucionismo e o budismo foram introduzidos a partir da China durante o Período dos Três Reinos (57 a.C. a 668 d.C.)

Nas cidades sul-coreanas a ginkgo biloba tem sido utilizada para arborizar ruas e vias rodoviárias, pois, além da beleza da sua folhagem outonal, é resistente às pragas e proporciona vastas sombras tanto em paisagens urbanas como rurais.

Muitas das gingkos espalhadas pelo país testemunharam inúmeros acontecimentos históricos e tragédias, como a ascensão e queda da Dinastia Goryeo (918-1392), a unificação da Península Coreana (936 d.C.), as invasões japonesas da Coreia (1592-1598) ou a Guerra da Coreia (1950-1953).

A sua existência é tão longa que se acredita ter sobrevivido a diversas mudanças climáticas e eventos geológicos, incluindo a era dos dinossauros. Há muitas razões, por isso, para serem veneradas e preservadas como tesouros nacionais na Coreia do Sul, mas também na China e no Japão.