Uma nova via para melhorar a saúde e a produção dos solos: uma agricultura menos intensiva impulsiona a sustentabilidade

A agricultura “convencional” de alta intensidade e alto rendimento utiliza práticas que podem reduzir a saúde do solo e ter outros impactos ambientais negativos, já a agricultura biológica tem geralmente um menor impacto ambiental.

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Não foram encontradas diferenças significativas na multifuncionalidade do solo entre tipos de agricultura mais amplos. (Imagem criada por IA)

Quanto menos intensiva for a gestão do solo, melhor será o seu funcionamento. Por exemplo, não arar com tanta frequência ou utilizar mais misturas de erva e trevo como culturas de cobertura são algumas das soluções.

Estas são as conclusões de uma equipa de investigação, liderada pelo Instituto de Ecologia dos Países Baixos (NIOO-KNAW), e aplicam-se tanto à agricultura convencional como à agricultura biológica.

Cultivar alimentos de forma mais sustentável: qual é a melhor forma de o fazer?

Este é um dos grandes desafios: produzir alimentos suficientes sem comprometer o solo. Afinal de contas, um solo saudável tem muitas funções - a chamada multifuncionalidade - e para uma agricultura sustentável estas devem ser preservadas.

"Um solo multifuncional é essencial para a produção sustentável de alimentos, porque é dele que as plantas obtêm os seus alimentos”, afirmam os investigadores da NIOO e da Wageningen University & Research (Países Baixos), e da Universität Tübingen (Alemanha).

O solo também desempenha um papel indispensável no armazenamento de água, na resposta às alterações climáticas e na supressão de doenças.

Agricultura biológica vs. convencional

A investigação em explorações agrícolas nos Países Baixos mostra agora que é sobretudo a intensidade da lavoura que determina se o solo pode reter todas as suas funções. Curiosamente, a diferença entre a agricultura convencional e a agricultura biológica tem menos influência.

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A intensidade da lavoura determina se o solo pode reter todas as suas funções. (Imagem criada por IA)

Em ambos os tipos de sistemas agrícolas, existe uma grande variação na mobilização e gestão do solo. "A boa notícia é que na agricultura convencional, que é a grande maioria, há muito a ganhar", segundo o ecologista do solo e professor do NIOO, Wim van der Putten.

Em todas as explorações agrícolas, incluindo as biológicas, é importante, nesta altura, não cultivar o solo de forma demasiado intensiva. Por exemplo: arar menos. Inverter o solo durante a lavoura é uma perturbação muito grande para a vida do solo.

Lavrar menos é importante, mas há outros fatores

Não só uma lavoura menos frequente, mas também uma maior utilização de misturas de gramíneas e plantas da família do feijão, como os trevos, contribuem para um solo saudável e multifuncional. Estas plantas podem ser alternadas com o cultivo de cereais como o trigo, a cevada, a espelta e o centeio.

Mais de 50 explorações agrícolas foram estudadas

A recolha de amostras e as medições foram efetuadas em mais de 50 explorações agrícolas neerlandesas em solos argilosos e arenosos, sempre em pares: uma exploração com agricultura convencional e uma exploração vizinha biológica. O tipo de solo e outras condições eram então muito semelhantes.

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O cultivo de cereais como o trigo, a cevada, a espelta e o centeio é importante para a saúde dos solos.

"Desta forma, podíamos compará-las como gémeas”, esclarece Guusje Koorneef. Juntamente com Sophie van Rijssel, realizou a sua investigação de doutoramento sobre este tema.

Sustentável e produtivo

Foi medida uma vasta gama de propriedades do solo e os agricultores partilharam as práticas agrícolas que aplicavam. O carbono orgânico presente no solo revelou-se o melhor indicador da multifuncionalidade do solo e, no caso dos indicadores biológicos, a biomassa bacteriana.

"O termo popular de intensificação sustentável é contraditório com os nossos resultados”.

Kyle Mason-Jones, que contribuiu para o estudo e trabalha atualmente na Universität Tübingen.

Uma gestão mais intensiva do solo conduz à redução das funções do solo e é, portanto, menos sustentável. Por conseguinte, os investigadores propõem um objetivo novo e adequado. A desintensificação produtiva. Se for bem sucedida, obterá mais funções de um solo cultivado de forma menos intensiva, mantendo o rendimento das culturas tanto quanto possível.

Estas conclusões são o resultado final do projeto Vital Soils. Uma investigação anterior utilizando imagens de satélite, no âmbito do mesmo projeto, mediu o “verde” das culturas no campo. Isto deu aos investigadores uma estimativa dos níveis de produção.

Mostrou que o grau de verdura (o rendimento das culturas) não foi afetado por uma diminuição da intensidade da gestão. Curiosamente, a agricultura biológica pode voltar a ser tão produtiva como a agricultura convencional cerca de 17 anos após a transição.

Referência da notícia

Sophie Q. van Rijssel, Guusje J. Koorneef, G. F. (Ciska) Veen, Mirjam M. Pulleman, Ron G. M. de Goede, Rob N. J. Comans, Wim H. van der Putten and Kyle Mason-Jones. Conventional and organic farms with more intensive management have lower soil functionality. Science (2025).