Novo estudo científico descreve as suas descobertas como um alerta planetário
Estudo recente, publicado na revista Science Advances, analisou mais de duas décadas de observações por satélite da NASA para estudar a evolução da água doce existente no globo.
De acordo com o estudo o planeta sofreu perdas massivas de água doce nas últimas duas décadas devido aos efeitos combinados das alterações climáticas, do consumo excessivo de águas subterrâneas e das secas extremas.
Registos contínuos são essenciais para compreender as mudanças de longo prazo no ciclo da água
Para avaliar as mudanças no armazenamento de água na Terra, os investigadores analisaram mais de vinte anos de observações por satélite, desde abril de 2002 a abril de 2024, das missões Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) e GRACE Follow-On da NASA.
Os autores deste estudo definiram o armazenamento de água terrestre como toda a água da superfície e da vegetação da Terra, a humidade do solo, o gelo, a neve e as águas subterrâneas armazenadas na terra.
Neste estudo da Universidade do Estado do Arizona também foi identificado um «ponto de viragem» em 2014-2015, anos que os meteorologistas geralmente caracterizam como “mega El Niño”. Na América do Norte, os anos de El Niño geralmente envolvem seca e calor no norte dos EUA e Canadá, com aumento das inundações no sul.
Perto do ponto de inflexão, os extremos climáticos começaram a acelerar, levando a um aumento no uso de águas subterrâneas e ao ressecamento continental que ultrapassou as taxas de derretimento dos glaciares e camadas de gelo, de acordo com o estudo.
Os investigadores identificaram o tipo de perda de água na terra e, pela primeira vez, descobriram que 68% provinha apenas das águas subterrâneas, contribuindo mais para o aumento do nível do mar do que os glaciares e calotas polares na terra.
Quatro regiões do Globo com perda elevada de armazenamento de água
Avaliando os 22 anos de dados, os cientistas destacam o surgimento de quatro mega-regiões de seca à escala continental, todas localizadas no hemisfério norte, com implicações impressionantes para a disponibilidade de água doce.
Essas quatro regiões incluem o Sudoeste da América do Norte e América Central, Alasca e norte do Canadá, Norte da Rússia e Oriente Médio-Norte da África e Pan-Eurásia que inclui grandes cidades desérticas, como Dubai, Casablanca, Cairo, Bagdad e Teerão.
A 1ª região inclui as principais regiões produtoras de alimentos do sudoeste americano, juntamente com as principais cidades do deserto, como Phoenix, Tucson e Las Vegas, e as principais áreas metropolitanas, como Los Angeles e Cidade do México.
A 2ª região inclui o derretimento dos glaciares alpinos no Alasca e na Colúmbia Britânica, o derretimento da neve e do permafrost nas altas latitudes canadenses e a seca em importantes regiões agrícolas, como a Colúmbia Britânica e Saskatchewan.
A 3ª região, o Norte da Rússia, está passando por um grande derretimento da neve e do permafrost nas altas latitudes.
Finalmente a 4ª região inclui grandes regiões produtoras de alimentos, incluindo Ucrânia, noroeste da Índia e região da Planície da China Setentrional, os mares Cáspio e Aral, em retração e grandes cidades, como Barcelona, Paris, Berlim, Daca e Pequim.
A taxa na qual as áreas secas estão a ficar mais secas agora ultrapassa a taxa na qual as áreas húmidas estão a ficar mais húmidas, revertendo padrões hidrológicos de longa data.
Desde 2002, apenas os trópicos continuaram a ficar mais húmidos em média por latitude, algo que não foi previsto pelos modelos climáticos do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.
Os glaciares e as águas subterrâneas profundas estão a ser utilizadas normalmente em vez de ficarem reservadas para momentos de necessidade.
Hrishikesh Chandanpurkar também lamentou o facto de os seres humanos não estarem a reabastecer os reservatórios de água subterrânea durante os anos chuvosos e, assim, estarem a aproximar-se de “uma falência iminente de água doce”.
Descrevendo as suas descobertas como um alerta planetário, os autores do estudo salientaram a necessidade de investigação contínua que possa ajudar a informar os decisores políticos sobre estes graves desafios hídricos.
Os investigadores chamaram a atenção para a necessidade de serem criadas oportunidades ao nível da comunidade para fazer mudanças significativas, particularmente no que diz respeito à extração excessiva de águas subterrâneas.
A equipa de investigação acrescenta que a gestão estratégica da água, a cooperação internacional e políticas sustentáveis são essenciais para preservar a água para as gerações futuras e mitigar mais danos aos sistemas planetários.