Sabe como as novas tecnologias podem ser utilizadas para preservar os recursos naturais? Aqui tem algumas respostas

Cada vez consumimos mais rapidamente os recursos do planeta. No dia 24 de julho a humanidade esgotará todo o orçamento anual de recursos e serviços ecológicos da natureza, segundo contas da organização internacional Global Footprint Network.

No ano passado o Dia da Sobrecarga do Planeta foi a 1 de agosto. Este ano os recursos esgotar-se-ão uma semana mais cedo. E se todos os habitantes do planeta vivessem como os portugueses, os recursos disponíveis para o ano de 2025 teriam terminado ainda mais cedo, a 5 de maio, segundo a mesma fonte.

Por forma a enfrentar essa realidade, os governos da União Europeia estão a dar uma atenção especial ao desenvolvimento da economia circular e ao avanço digital. Apesar dessas áreas serem estratégicas e importantes economicamente, ainda há poucas evidências sobre como se influenciam mutuamente e quais são seus efeitos exatos.

Para entender melhor como as tecnologias digitais podem ajudar os países europeus a adotarem um modelo mais sustentável, foi lançada uma investigação sobre o tema. Os resultados são bastante interessantes: países com maior nível de desenvolvimento digital tendem a melhorar o seu desempenho na economia circular.

O segredo é utilizar os recursos da Terra sem os esgotar

O problema da superprodução exige uma solução rápida, uma vez que a procura global por recursos naturais continua num crescendo sem controle, e muitos desses recursos não se regeneram. Espera-se que, até 2030, mais de 9 mil milhões de pessoas compartilhem um planeta com limites físicos bem definidos.

Nesse cenário, a economia circular propõe um modelo económico que procura reduzir resíduos, aumentar a durabilidade dos produtos e reintegrar materiais no ciclo de produção. Em comparação com o modelo tradicional, privilegia a eficiência, resistência e regeneração, promovendo um uso mais sustentável dos recursos.

Embora pareça que estabilidade e tecnologia sejam conceitos opostos, a verdade é bem diferente. A digitalização, que consiste na incorporação de tecnologias digitais nos aspetos sociais e económicos, pode ser uma grande aliada da economia circular.

Desde sensores que monitorizam o percurso de materiais até às plataformas de reutilização, passando por sistemas de inteligência artificial que aprimoram os processos de produção e consumo, as soluções digitais criam novas oportunidades para fechar os ciclos de produção e diminuir a geração de resíduos.

Estarão os países mais digitalizados mais perto de alcançar uma economia circular?

Para responder a esta pergunta, a investigação analisou os 27 países da União Europeia, agrupando-os em função do seu comportamento nas seguintes áreas chaves para a economia circular: produção e consumo, gestão de resíduos, uso de materiais primários secundários e inovação. A partir desta classificação, identificaram-se quatro grupos de países:

• Geradores: economias com um baixo grau de circularidade, que tendem a não investir em reciclagem ou em inovações nesse setor. A maioria dos países do sul e leste da Europa, como Grécia, Roménia e Bulgária, enquadram-se nesse grupo.

• Recicladores: possuem bons índices de reciclagem e também apresentam algumas inovações. Países como Espanha, Áustria e os países nórdicos estão nesta categoria.

• Realizadores: destacam-se principalmente pelo uso de materiais reciclados nas suas atividades. Bélgica e Países Baixos são exemplos de países desse grupo.

• Inovadores: são os líderes em todas as áreas, especialmente em inovação. França, Alemanha e Itália fazem parte desta categoria.

Os investigadores analisaram o grau de digitalização de cada país, tendo em conta fatores como o capital humano digital, a integração da tecnologia nas empresas, os serviços públicos digitais e a conectividade. Os resultados indicam que existe uma ligação evidente entre economia circular e o avanço digital.

Concretamente, há três fatores digitais marcam a diferença. Em primeiro lugar o capital humano, já que os países com mais pessoas formadas em competências digitais têm mais capacidade para aplicar estratégias circulares. O segundo, a integração tecnológica, uma vez que as empresas que usam tecnologias como Big Data ou comércio eletrónico tendem a operar de maneira mais eficiente e circular. E em terceiro lugar, os serviços públicos digitais, já que a digitalização dos governos facilita processos como a gestão de resíduos ou a rastreabilidade dos materiais.

Não há economia circular sem digitalização

Embora não possamos afirmar que uma causalidade direta, os dados mostram uma forte correlação: os países com níveis mais elevados de digitalização geralmente apresentam um desempenho melhor na economia circular.

A digitalização oferece ferramentas, conhecimentos e plataformas que ajudam governos, empresas e a sociedade a avançar rumo a modelos mais sustentáveis. Tentar promover a economia circular sem investir na digitalização pode acabar por atrasar muitos países.

Para acelerar a transição para uma economia mais circular, as políticas públicas deveriam considerar essa relação. Incentivar a formação digital, apoiar a inovação tecnológica nas empresas e digitalizar os serviços públicos não só aumenta a competitividade, como também contribui para uma maior estabilidade.

Além disso, empresas que incorporam princípios circulares nas suas estratégias, apoiadas por ferramentas digitais, podem reduzir custos, atrair talentos e destacar-se num mercado cada vez mais consciente da sua importância.

Resumindo, a digitalização não é apenas um complemento à economia circular, é uma das suas condições essenciais. Para construir um futuro sustentável, é preciso que a digitalização seja vista como uma parte fundamental dessa transformação, e não apenas como uma opção.

Referência da notícia

Gil-Lamata, M., Fuentelsaz, L., Latorre-Martínez, M. (2025). Does digitalization foster the path to a circular economy? An exploratory analysis of European Union countries. Corporate Social Responsibility and Environmental Management.