Porque é que o mar é azul se a água é transparente?

Por vezes, temos de voltar aos princípios básicos e perguntar-nos o porquê do mundo que nos rodeia. A pergunta de hoje leva-nos a analisar a razão pela qual o mar é azul se a água é um líquido transparente.

mar; cor azul
A cor azul do mar resulta de uma complexa interação entre a luz solar e o meio marinho.

Quando éramos crianças, ensinaram-nos que a cor azul do mar é um reflexo do céu, mas em dias nublados os tons turquesa ainda estão presentes. Durante um pôr do sol, o mar reflete as cores das nuvens, mas não o azul do céu. A explicação é muito simples.

Absorção e dispersão da luz

O Sol envia-nos um vasto espectro de energia eletromagnética, mas só conseguimos ver uma pequena parte: a luz visível. Outros tipos de radiação são invisíveis para nós, mas os seus efeitos são bem conhecidos. É o caso da radiação ultravioleta e dos problemas de pele que lhe estão associados.

A luz branca é composta por todas as cores do espectro visível. Tudo o que vemos à nossa volta deve-se a objetos que refletem a luz do sol ou de outras fontes de luz artificial. Dependendo da composição de cada material, certas cores são absorvidas ou refletidas.

Respondendo à pergunta

Digamos que a água atua como um filtro sobre a luz branca, escondendo algumas cores e deixando outras visíveis. Isto só funciona se a água estiver relativamente limpa. Se houver grandes concentrações de lama, algas ou outras impurezas, a dispersão altera-se e o azul desaparece.

O mar parece azul porque a água absorve as cores vermelha, laranja e amarela (comprimentos de onda longos), deixando visíveis as cores azuis (comprimentos de onda curtos).

Mesmo assim, a maior parte dos mares e oceanos é negra. A luz dificilmente atinge profundidades superiores a 200 metros e, abaixo dos 900 metros, existe um abismo de escuridão que alberga seres que ainda hoje não são bem conhecidos.

A transparência da água

A água é transparente. Se deitarmos água num copo, não a veremos azul. O mar, pelo contrário, é. É uma questão de volume, pois para que a dispersão dos raios solares seja eficaz, a luz deve incidir sobre uma grande massa de água. Nem mesmo as piscinas são azuis, esta cor provém dos azulejos das paredes e do fundo.

Numa praia de areia branca, a água é transparente nos primeiros metros ao longo da costa. O azul surge a maiores profundidades, quando há um grande volume de água e já não estamos de pé dentro dela.

Nos primeiros metros da costa, a água não é azul porque o volume de líquido é pequeno. Mais longe do mar, a dispersão da luz é mais eficaz.

As cores do mar mudam ao longo do dia. Os tons turquesa mais bonitos são visíveis nas horas centrais do dia, quando os raios de sol incidem perpendicularmente. O tipo de fundo do mar e a profundidade também desempenham um papel importante. Os fundos de areia branca produzem os azuis mais espetaculares, enquanto os fundos com algas e/ou rochas podem parecer mais escuros ou mesmo pretos.