Inventário multitemporal revela a importância dos glaciares da Ilha Heard nas últimas décadas
Estudo apresenta um inventário glaciológico multitemporal da Ilha Heard, uma remota ilha vulcânica subantártica localizada no sul do Oceano Índico. Saiba mais aqui sobre a sua importância!
Este estudo apresenta um inventário glaciológico multitemporal da Ilha Heard, uma remota ilha vulcânica subantártica localizada no sul do Oceano Índico, revelando um recuo acelerado dos seus glaciares ao longo das últimas sete décadas. A investigação baseia-se na cartografia manual de glaciares com base em mapas topográficos de grande escala (1:50.000) datados de 1947, imagens de satélite SPOT (1988) e Pléiades (2019), bem como modelos digitais de elevação (DEM) ASTER e Pléiades.
Qual a área total dos glaciares?
A área total dos glaciares da Ilha Heard diminuiu de 289,4 ± 6,1 km² em 1947 para 260,3 ± 6,3 km² em 1988 e para 225,7 ± 4,2 km² em 2019, representando uma redução global de 22% entre 1947 e 2019. A taxa anual de perda de área glaciária quase duplicou, passando de −0,25% por ano (1947–1988) para −0,43% por ano (1988–2019). As maiores taxas de recuo ocorreram nos glaciares voltados a leste, particularmente o glaciar Stephenson, cujo recuo frontal de cerca de 5,8 km resultou na formação de uma grande lagoa proglaciária.
Simultaneamente, observou-se um aumento substancial da cobertura superficial de detritos, que passou de 7,0% ± 6,0% em 1988 para 12,8% ± 5,5% em 2019, com a cota máxima desta cobertura a subir de 285 ± 20 m para 605 ± 20 m acima do nível médio do mar. Este fenómeno poderá estar associado à acumulação de material rochoso proveniente de processos gravíticos e/ou à deposição de matéria de origem vulcânica.
Séries climáticas
Embora não existam séries climáticas completas para a Ilha Heard, os dados de reanálise atmosférica ERA5 indicam um aumento de temperatura de cerca de 0,7 °C entre 1947 e 2019, particularmente desde a década de 1980.
Esta tendência coincide com a aceleração do recuo glaciário observado e está alinhada com os padrões de aquecimento registados noutras regiões subantárticas, como as Ilhas Kerguelen. A resposta dos glaciares da Ilha Heard ao aquecimento atmosférico é típica de sistemas glaciários marítimos, caracterizados por elevada sensibilidade térmica e elevada precipitação, frequentemente sob forma de chuva em vez de neve.
O estudo comparou também os seus resultados com inventários glaciológicos anteriores (como os do GLIMS e RGI v6/v7), verificando inconsistências significativas na delimitação das margens glaciárias, sobretudo nos glaciares orientados a leste. O novo inventário corrige esses erros através de delineação manual precisa, constituindo um contributo valioso para estudos futuros.
No plano ecológico e de conservação, o estudo salienta que o recuo dos glaciares na Ilha Heard poderá ter impactos relevantes sobre os ecossistemas isolados da ilha, promovendo a ligação de habitats antes separados e facilitando a colonização por espécies generalistas, com potenciais implicações para a biodiversidade endémica.
O inventário glaciológico aqui apresentado fornece dados fundamentais para compreender a evolução dos glaciares da Ilha Heard no contexto das alterações climáticas globais. Com a disponibilização pública dos dados no repositório GLIMS, esta investigação contribuirá para o avanço da modelação glaciológica, estudos de balanço de massa, avaliação de riscos naturais e planeamento de estratégias de conservação em regiões polares e subantárticas.
Referência da notícia:
Tielidze, L. G., Mackintosh, A. N., and Yang, W.: Glacier inventories reveal an acceleration of Heard Island glacier loss over recent decades, The Cryosphere, 19, 2677–2694, https://doi.org/10.5194/tc-19-2677-2025, 2025.