Estudo científico aponta risco para a vida aquática - os rios estão a aquecer rapidamente e a perder oxigénio

À medida que as temperaturas globais continuam a subir devido às alterações climáticas, a saúde dos ecossistemas de água doce em todo o mundo enfrenta uma ameaça sem precedentes.

Estudos anteriores já mostraram que os rios estão a aquecer e a perder oxigénio mais rapidamente do que os oceanos e de quase 800 rios analisados, o aquecimento ocorreu em 87% e a perda de oxigénio em 70%.

Diminuição da concentração de oxigénio dissolvido e hipoxia nos rios

Os autores de um estudo mais recente, publicado na Nature Climate Change, analisaram entre os períodos de 1980-2019 e 2020-2100, as tendências nas concentrações de oxigénio dissolvido em rios em todo o mundo e os dias com stress e hipoxia, ou seja, períodos em que os níveis de oxigénio caem abaixo dos limites necessários para o desenvolvimento dos organismos aquáticos.

Neste estudo, os investigadores, utilizando modelos computacionais avançados e dados empíricos extensivos, exploraram a dinâmica global do oxigénio dissolvido nos rios.

Um conjunto de dados sem precedentes, mais de 2,6 milhões de pontos de dados observacionais, abrangendo décadas de medições de diversas localizações geográficas e condições climáticas, permitiu aos investigadores calibrar e validar os seus modelos com uma precisão e capacidade preditiva excecionais.

Aquecimento global — O aquecimento global, ao provocar uma subida da temperatura da água dos rios, tem como consequência uma diminuição do oxigénio dissolvido nos rios.

As conclusões do estudo revelaram uma tendência preocupante ligada à subida da temperatura da água dos rios, que está a causar diretamente reduções nos níveis de concentração de oxigénio dissolvido nas águas dos rios.

Além da diminuição do oxigénio dissolvido, verifica-se um aumento associado na frequência e duração de eventos de hipoxia.

Compreender os fatores por trás destas reduções de oxigénio envolve reconhecer como a temperatura afeta fundamentalmente a química da água. Água mais quente retém menos oxigénio dissolvido devido à diminuição da solubilidade do gás.

Além disso, temperaturas elevadas aceleram as taxas metabólicas biológicas, aumentando a procura de oxigénio dentro do ecossistema. Este efeito combinado leva a um ciclo vicioso em que temperaturas mais altas reduzem simultaneamente o fornecimento de oxigénio e aumentam o consumo, provocando a hipoxia nos rios.

Para agravar estes efeitos, as alterações climáticas influenciam os regimes hidrológicos, alterando os padrões de fluxo dos rios, a carga de nutrientes e a entrada de matéria orgânica, que interagem para modular ainda mais a dinâmica do oxigénio.

As projeções do estudo indicam um declínio global consistente nos níveis de oxigénio dissolvido nos rios de todo o mundo ao longo do século XXI e espera-se que a frequência da hipoxia aumente drasticamente, com um aumento médio de 8,8 ± 2,3 dias por década em todo o mundo entre 2020 e 2100.

Um aumento associado no número de dias com hipoxia pode ter consequências graves para os ecossistemas de água doce, mas a extensão dessa ameaça ainda não está clara.

Desoxigenação global dos rios e o seu impacto no desenvolvimento sustentável

Estas descobertas, que preveem que muitos ecossistemas fluviais sofrerão episódios de hipoxia prolongados e repetidos, irão provocar uma consequente perda de biodiversidade e degradação dos ecossistemas.

O declínio crítico e generalizado na saúde dos ecossistemas de água doce, tem implicações significativas para os esforços globais de sustentabilidade.

A degradação da qualidade da água doce e dos ecossistemas tem efeitos em cascata na estabilidade ambiental, no bem-estar humano e no desenvolvimento económico. Esta tendência contraria o objetivo de reduzir a poluição e aumentar a proporção de massas de água tratadas de forma segura.

Os ecossistemas aquáticos saudáveis são fundamentais para o ciclo da água e para os processos naturais de purificação. O aumento da hipoxia compromete estes serviços eco sistémicos essenciais, pondo em risco a segurança hídrica.

A conclusão do estudo de aumento dos dias de hipoxia representa uma ameaça direta à conservação e restauração dos ecossistemas de água doce, atendendo que a hipoxia leva ao aparecimento das chamadas zonas mortas, incapazes de suportar a maior parte da vida aquática.

O declínio do oxigénio dissolvido é um dos principais fatores que levam à mortalidade de peixes e à perda de biodiversidade aquática, impactando diretamente as metas relacionadas com a interrupção da perda de biodiversidade e a proteção de espécies vulneráveis.

As conclusões deste estudo sublinham a necessidade urgente de ações climáticas robustas para limitar o aquecimento global, uma vez que a falha em fazê-lo irá acelerar diretamente a degradação dos recursos hídricos globais, além de todos os outros impactos nocivos para o globo.

No entanto, a abordagem desta questão exige uma abordagem integrada que combine medidas agressivas de mitigação das alterações climáticas com uma gestão melhorada dos recursos hídricos para proteger os ecossistemas vitais de água doce do mundo para as gerações futuras.

Referência da notícia

“Climate change drives low dissolved oxygen and increased hypoxia rates in rivers worldwide”, Duncan J. Graham et al., Nature Climate Change, published: 11 November 2025