Cientistas desenvolvem reator solar que transforma CO2 em combustível limpo

Investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, anunciaram a criação de um reator inovador capaz de capturar dióxido de carbono (CO2) diretamente do ar e transformá-lo em combustível. O processo ocorre em duas etapas: à noite, o CO2 é capturado; durante o dia, com auxílio da luz solar, é convertido em gás de síntese (syngas), que pode ser utilizado como combustível ou matéria-prima industrial. Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Energy.

O reator funciona exclusivamente com energia solar e conta com filtros especiais que absorvem o CO2 do ar como se fossem esponjas. Quando o sol nasce, a luz solar aquece esse CO2, ativando um processo químico. A radiação infravermelha aquece o gás enquanto um pó semicondutor captura a radiação ultravioleta, desencadeando a reação que o transforma em syngas. Um espelho acoplado ao dispositivo intensifica a luz solar, otimizando o processo.

Diferente de outras tecnologias de captura de carbono, o equipamento desenvolvido pelos britânicos não depende de combustíveis fósseis, baterias ou sistemas de armazenamento. O seu funcionamento 100% solar representa um avanço importante na busca por soluções sustentáveis de produção energética.

Caminho para combustíveis líquidos e economia circular

Segundo o investigador Sayan Kar, principal autor do estudo e integrante do Departamento de Química de Cambridge, a proposta vai além da captura de carbono: procura uma economia circular do CO2.

“Queremos capturar o CO2 e, com a luz do sol, transformá-lo em combustível. Depois de utilizado, ele volta à atmosfera, reiniciando o ciclo”, explicou Sayan.

Kar e os seus colegas enfrentam dois grandes obstáculos para levar a tecnologia ao mercado. O primeiro é o custo de produção, ainda mais alto do que os métodos convencionais. “Estamos a estudar formas de baratear a produção do metanol”, afirmou o investigador. O segundo desafio é ampliar a escala de produção para atender à procura comercial.

Potencial para ajudar no combate às alterações climáticas

De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), tecnologias de captura, utilização e armazenamento de carbono serão responsáveis por cerca de 15% do esforço necessário para que o setor energético atinja emissões líquidas zero até 2070. O restante depende de outras soluções já em curso, como eletrificação, uso de hidrogénio, biocombustíveis e aumento da eficiência energética.

O reator desenvolvido em Cambridge também pode abrir caminhos para novos mercados. Um deles é a indústria farmacêutica, que utiliza metanol como reagente químico na produção de moléculas em pequena escala. “A margem de lucro nesse setor é um pouco maior, o que pode viabilizar comercialmente a tecnologia antes da aplicação em larga escala nos transportes”, concluiu Kar.

Referência da notícia

Cientistas criam reator capaz de transformar CO2 em combustível. 16 de maio, 2025. Carin Petti.