As Auroras: um espetáculo da natureza

Chamamos Aurora Boreal ao efeito de luzes e brilhos fluorescentes que ocorrem nos céus do Polo Norte; por outro lado, ao que ocorre no Polo Sul denominamos de Aurora Austral. O Sol, a maior estrela do nosso sistema planetário fornece calor, luz e partículas pequenas ao nosso planeta.

É o campo magnético aquele que protege o planeta Terra da maior parte da energia e a entrada de partículas que se desprendem do Sol. A corrente constante de vento solar e as tempestades solares, geram um tipo de ejeção de massa coronal; ou seja, que o Sol lança uma enorme bolha de gás eletrificado que pode viajar através do espaço a altas velocidades, alcançando o nosso planeta.

Quando as tempestades solares vem até à Terra, parte da energia e das pequenas partículas viajam pelas linhas de campo magnético principalmente na área dos Polos Norte e Sul, infiltrando-se nas últimas camadas da atmosfera da Terra. Aí, as partículas interagem com os diferentes gases que compõem e que se encontram na nossa atmosfera, e graças a isto geram-se luzes de diferentes cores no céu.

São os gases como o oxigénio os que permitem que as colorações sejam de luz verde e vermelha fluorescente. Por outro lado, o gás nitrogénio dá lugar a um brilho intenso com cores azul e púrpura. Em ocasiões em que ocorrem misturas destes gases, as colorações são muito abundantes e de diferentes cores: rosa, amarelo, laranja e branco, são outros das cores que podem chegar a manifestar-se.

A termosfera é a camada atmosférica onde surgem as Auroras

Tanto a Aurora do Polo Sul como a do Polo Norte, produzem-se principalmente na termosfera. Partículas carregadas (electrões, protões e outros iões) do espaço chocam com átomos e moléculas em latitudes altas alcançando a referida camada atmosférica. Esses átomos e moléculas expelem este excesso de energia emitindo fotões de luz, resultando num brilho espetacular nas coloridas Auroras.

A termosfera é uma das camadas da atmosfera terrestre que se encontra diretamente acima da mesosfera e por debaixo da exosfera. Estende-se a partir dos 90 km (55 milhas) até aproximadamente os 1000 km (621 milhas). A atividade solar influencia fortemente a temperatura da termosfera, as temperaturas nesta camada podem variar entre 500°C (932°F) a 2000°C (3632°F) ou mais.

Grande parte dos raios X e da radiação UV é absorvida na termosfera, então, quando o Sol está muito ativo e emite mais radiação de alta energia, fazem com que a camada aqueça e expanda. Os fotões solares de alta energia também despedaçam os eletrões, devido a este tipo de características, muitos fenómenos espaciais são refletidos na referida camada, como o brilho das estrelas cadentes e as Auroras polares, estes são alguns dos espetáculos naturais que nos oferece a termosfera.

Outros planetas têm Auroras

O efeito das Auroras não é exclusivo do planeta Terra, se um planeta tiver uma atmosfera e um campo magnético, provavelmente terá este efeito de luzes. A NASA já relatou Auroras incríveis em Júpiter e Saturno.