A cura do buraco do ozono melhora a absorção de carbono no Oceano Austral

O Oceano Austral absorve uma quantidade desproporcionada de carbono em relação à sua área devido à sua circulação e propriedades únicas. Isto reduz os efeitos radiativos do carbono atmosférico e atenua fortemente as alterações climáticas antropogénicas - por isso, é vital saber quanto carbono absorverá.

No entanto, a destruição da camada de ozono afetou negativamente a quantidade de carbono que o Oceano Austral absorve. Uma nova investigação da Universidade de East Anglia e do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas (NCAS) sugere que este efeito pode ser invertido, mas apenas se os gases com efeito de estufa (GEE) forem rapidamente reduzidos.

Efeito no oceano

O estudo analisou o papel relativo do ozono e das emissões de gases com efeito de estufa no controlo da circulação do Oceano Antártico, a forma como a quantidade de carbono atmosférico absorvido se alterou durante o século XX e como poderá alterar-se neste século.

Simularam três condições diferentes de ozono entre 1950 e 2100: um mundo em que o buraco do ozono nunca apareceu; um mundo realista em que o buraco do ozono se abriu mas começou a sarar na sequência do protocolo de Montreal de 1987; e um mundo em que o buraco do ozono se manteve com a dimensão de 1987 ao longo do século XXI.

Paralelamente, foram simulados dois cenários futuros de GEE - baixas emissões e altas emissões - para que os investigadores pudessem calcular a forma como as principais características físicas do oceano poderiam mudar e como isso afetaria a quantidade de absorção de carbono.

O papel do vento

O estudo concluiu que os ventos se intensificaram devido à perda de ozono estratosférico, reduzindo a absorção de carbono. Mas, à medida que o buraco do ozono se cura, esta situação pode ser invertida:

“Um aspeto interessante e esperançoso deste trabalho é o facto de os efeitos dos danos provocados pelo Homem no buraco de ozono nos ventos, na circulação e na absorção de carbono do Oceano Antártico serem reversíveis, mas apenas num cenário de emissões de gases com efeito de estufa mais baixas”, explica a autora principal, Tereza Jarníková, do Centro Tyndall de Investigação sobre Alterações Climáticas e da Escola de Ciências Ambientais da UEA.

“Nas últimas décadas, a destruição do ozono levou a uma redução relativa do sumidouro de carbono, em geral devido a uma tendência dos ventos mais fortes para trazerem água com mais carbono das profundezas para a superfície do oceano, tornando-a menos adequada para absorver o carbono atmosférico”, diz Jarníková.

Mas isto não é verdade no futuro: “A influência do ozono nos ventos e, por conseguinte, no Oceano Antártico, diminui e é substituída pela influência crescente das emissões de gases com efeito de estufa, que também provocam ventos fortes”, acrescenta Jarníková.

Além disso, as alterações na circulação oceânica terão menos influência na absorção de carbono do que anteriormente, devido à alteração da distribuição do carbono entre a superfície e as profundezas do oceano.

Referência da notícia

Decreasing importance of carbon-climate feedbacks in the Southern Ocean in a warming climate, Science Advances, May 2025. Jarníková, T., Le Quéré, C., Rumbold, S. & Jones, C.