Um fenómeno óptico fascinante: a luz cinzenta e o reflexo da Terra revelados pela Lua
O único sítio onde se pode ver o reflexo da Terra é na Lua. A luz cinzenta que torna visível a parte sombreada é o seu reflexo.
A luz cinzenta pode ser considerada um fenómeno quase esquivo, observável apenas quando as condições meteorológicas são favoráveis e apenas durante alguns dias e horas imediatamente após o pôr do sol.
O que a torna esquiva é o brilho da luz solar. É curioso como, se o Sol é a nossa fonte de vida - simplesmente não podemos passar sem ele - é também o principal obstáculo à nossa contemplação da beleza da abóbada celeste e, neste caso, da luz cinzenta.
O brilho do sol é tão intenso que não é diretamente visível. Mas é tão intenso que difunde tanta luz na atmosfera terrestre, tornando o céu tão brilhante que esconde as estrelas durante o dia.
A natureza deste fenómeno
Para além das estrelas, há um fenómeno que raramente é ocultado pelo brilho solar: a iluminação terrestre da parte da Lua que não está diretamente exposta ao Sol.
Estamos a falar do chamado brilho cinzento, a luz ténue que, imediatamente após a lua nova, quando a Lua apresenta um crescente muito fino, permite ver todo o disco lunar.
Imediatamente após o pôr do sol, mas também pouco antes do nascer do sol, o disco lunar pode ser visto, baixo no horizonte, com apenas uma lua crescente brilhante, enquanto o resto do disco tem uma cor cinzenta cinzenta invulgar.
Em apenas um ou dois dias, a lua crescente torna-se tão brilhante que domina o brilho cinzento, obscurecendo a visibilidade do resto do disco com o seu brilho rapidamente crescente.
A origem do brilho cinzento
O Sol ilumina a Terra, e parte da luz solar que chega à Terra é reflectida pelo espaço circundante (cerca de 30%) e, portanto, também pela Lua. Assim, a Lua brilha tanto porque é diretamente iluminada pelo Sol como pela Terra. No entanto, a luz solar geralmente predomina consideravelmente sobre a luz terrestre.
Perto da Lua nova, quando a fração do disco lunar diretamente iluminada pelo Sol é mínima (uma fina Lua crescente), a luz terrestre também pode ser vista, dando à Lua uma cor cinza.
É curioso que a Lua cinza não é mais do que a imagem da Terra refletida nela, assim como o facto de que quando a Lua está cinza, ou seja, perto da Lua nova, a Lua vê a Terra “quase cheia”, o que significa que a partir da Lua o seu disco está totalmente iluminado.
Leonardo da Vinci foi o primeiro a interpretar corretamente o fenómeno da luz cinzenta no início do século XVI, explicando-o na sua obra, Códice de Leicester.
Não só beleza, mas também ciência
Ao longo dos anos, as medições da luz cinzenta surpreenderam os cientistas, uma vez que esta diminuiu cerca de 0,5% desde as primeiras medições. Isto significa que a Terra reflete menos luz e, portanto, absorve mais. O facto de a Terra absorver mais luz é um facto conhecido e está relacionado com o aquecimento global. O que era inesperado era que este fenómeno fosse tão intenso que se manifestasse na luz refletida.
A próxima lua nova será a 18 de janeiro. A partir de 19 de janeiro, mas apenas durante 2 ou 3 dias, imediatamente após o pôr do sol, se o céu estiver limpo, poderemos admirar a seguinte luz cinzenta logo acima do horizonte, com uma lua crescente fina e brilhante quase horizontal e o resto do disco suavemente iluminado pela luz cinzenta.