Seis mil milhões de toneladas por segundo: planeta errante cresce a um ritmo recorde

Os astrónomos identificaram um enorme “surto de crescimento” num planeta errante. Ao contrário dos planetas do nosso sistema solar, estes objetos não orbitam estrelas, vagueando livremente por si próprios. As novas observações, feitas com o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), revelam que este planeta errante está a consumir gás e poeira do seu ambiente a um ritmo de seis mil milhões de toneladas por segundo. Esta é a taxa de crescimento mais forte alguma vez registada para um planeta errante, ou para um planeta de qualquer tipo, fornecendo informações valiosas sobre a forma como se formam e crescem.

“As pessoas podem pensar nos planetas como mundos tranquilos e estáveis, mas com esta descoberta vemos que os objetos de massa planetária que flutuam livremente no espaço podem ser lugares entusiasmantes”, diz Víctor Almendros-Abad, astrónomo do Observatório Astronómico de Palermo, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), Itália, e autor principal do novo estudo.

Oficialmente designado por Cha 1107-7626, este planeta errante está ainda em formação e é alimentado por um disco de gás e poeira que o rodeia. Este material cai constantemente sobre o planeta errante, num processo conhecido como acreção. No entanto, a equipa liderada por Almendros-Abad descobriu agora que a taxa a que o jovem planeta está a sofrer o processo de acreção não é constante.

“O episódio de acreção mais forte alguma vez registado”

Em agosto de 2025, o planeta estava a acrescer cerca de oito vezes mais depressa do que apenas alguns meses antes, a um ritmo de seis mil milhões de toneladas por segundo! “Este é o episódio de acreção mais forte alguma vez registado para um objeto de massa planetária”, afirma Almendros-Abad.

“A origem dos planetas errantes continua a ser uma questão em aberto: serão eles objetos de massa mais baixa formados como estrelas, ou planetas gigantes ejetados dos seus sistemas de nascimento?” pergunta o coautor Aleks Scholz, um astrónomo da Universidade de St. Andrews, Reino Unido.

Alguns planetas errantes podem partilhar um percurso de formação semelhante ao das estrelas

As descobertas indicam que, pelo menos, alguns planetas errantes podem partilhar um percurso de formação semelhante ao das estrelas, uma vez que já foram detetadas explosões de acreção semelhantes em estrelas jovens.

Ao comparar a luz emitida antes e durante a explosão, os astrónomos recolheram pistas sobre a natureza do processo de acreção. De forma notável, a atividade magnética parece ter desempenhado um papel na condução da dramática queda de massa, algo que só tinha sido observado anteriormente em estrelas.

Isto sugere que mesmo objetos de baixa massa podem possuir fortes campos magnéticos capazes de impulsionar tais eventos de acreção. A equipa também descobriu que a química do disco à volta do planeta mudou durante o episódio de acreção, tendo sido detetado vapor de água durante o mesmo, mas não antes. Este fenómeno já tinha sido observado em estrelas, mas nunca num planeta de qualquer tipo.

Os planetas que vagueiam livremente são difíceis de detetar, pois são muito ténues, mas o próximo Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, a funcionar nos céus mais escuros do mundo para a astronomia, poderá mudar isso. Os seus poderosos instrumentos e o espelho principal gigante permitirão aos astrónomos descobrir e estudar mais destes planetas solitários, ajudando-os a compreender melhor o seu aspeto estelar.

Como diz a coautora e astrónoma do ESO, Amelia Bayo: "A ideia de que um objeto planetário pode comportar-se como uma estrela é inspiradora e convida-nos a pensar como poderão ser os mundos para além do nosso durante as suas fases iniciais”.

Referências da notícia

Six billion tons a second: Rogue planet found growing at record rate. Phys-org. ESO, Sadie Harley & Robert Egan. 2 de outubro de 2025.

Discovery of an Accretion Burst in a Free-floating Planetary-mass Object. Victor Almendros-Abad et al 2025 ApJL 992 L2. 2 de outubro de 2025.