Objeto misterioso ‘Punctum’ descoberto na galáxia NGC 4945 brilha mais do que a maioria das fontes cósmicas conhecidas

Um objeto cósmico poderoso e incomum foi detetado na galáxia próxima NGC 4945. Chamado de "Punctum", esta fonte compacta emite níveis extraordinários de energia em comprimentos de onda de rádio milimétricos. As suas propriedades únicas estão a levar os astrónomos a repensar o que é possível no Universo.

Um mistério cósmico: o que é o Punctum?

Uma equipa liderada por Elena Shablovinskaia, da Universidade Diego Portales, no Chile, fez a descoberta enquanto observava a galáxia NGC 4945 com o poderoso telescópio ALMA (Atacama Large Millimeter Array) no Chile.

O objeto, apelidado de "Punctum" (palavra em latim para "ponto"), apareceu como um ponto intenso em ondas de rádio milimétricas — tornando-o invisível em imagens ópticas e de raios X comuns. O que chamou à atenção dos cientistas foi o quão incrivelmente brilhante e energético este objeto é — excedendo, em muito, a produção de energia de magnetares e supernovas típicas.

Ao contrário de objetos espaciais conhecidos, o brilho de Punctum não mudou ao longo do tempo, portanto não se trata apenas de um breve clarão ou de uma explosão que se desvaneceu. O seu brilho estável e forte polarização sugerem que ele possui um campo magnético bem organizado. Este tipo de energia é geralmente produzido por radiação síncrotron, que ocorre quando partículas carregadas espiralizam em torno de campos magnéticos em altas velocidades.

Por que é que Punctum não se encaixa em nenhuma categoria conhecida?

Apesar das comparações com objetos poderosos como magnetares (estrelas de neutrões ultramagnéticas) e remanescentes de supernovas, Punctum destaca-se como algo novo.

Os magnetares geralmente não são tão brilhantes em comprimentos de onda milimétricos, e os remanescentes de supernovas são muito maiores e têm um formato mais desorganizado. Punctum é compacto, organizado e extremamente poderoso, o que o coloca numa classe à parte.

Astrónomos estão a considerar se Punctum poderia ser uma versão extrema de algo já conhecido — como um magnetar num ambiente estranho ou uma supernova interagindo com material denso. No entanto, não há evidências suficientes para afirmar isso. A descoberta aconteceu por acaso durante um estudo do núcleo brilhante de NGC 4945, e futuras observações direcionadas com o ALMA podem ajudar a resolver este enigma.

O que vem agora para este excêntrico galáctico?

Os cientistas esperam que outros telescópios — como o Telescópio Espacial James Webb — possam observar Punctum em diferentes comprimentos de onda, possivelmente revelando mais sobre a sua composição. Se o Webb conseguir detetar algo no canal infravermelho, os investigadores poderão ter uma ideia mais clara se a energia provém apenas da radiação síncrotron ou se envolve algo mais.

Por enquanto, Punctum é um lembrete de que o Universo ainda guarda muitas surpresas, especialmente nos comprimentos de onda de rádio que estamos apenas a começar a explorar.

Referência da notícia

Scientists may have found a powerful new space object: 'It doesn't fit comfortably into any known category. 12 de agosto, 2025. Keith Cooper.