Telescópio Vera C. Rubin descobre milhares de asteroides por acidente e em apenas 10 horas!

O famoso telescópio Vera C. Rubin detetou milhares de asteroides durante as suas primeiras observações do céu estrelado, demonstrando mais uma habilidade sua, embora não tenha sido projetado para detetar tais objetos celestes.

asteroides, espaço
O telescópio do Observatório Vera C. Rubin poderá potencialmente descobrir milhões de asteroides nos próximos anos.

Na sua primeira conferência de imprensa global a 24 de junho, o Observatório Vera C. Rubin anunciou que tinha descoberto vários asteroides, incluindo alguns próximos da Terra, embora não tenha sido projetado para tais descobertas.

Uma câmara particularmente eficaz

Localizado no topo do Cerro Pachón, no norte do Chile, e com apenas algumas semanas de operação, o Observatório Vera C. Rubin tem gerado muita agitação ultimamente. Embora as suas primeiras imagens tenham feito manchete por causa da sua qualidade impressionante, elas também revelaram algumas surpresas.

De facto, a maior câmara do mundo instalada na ótica do telescópio não dececiona. O seu campo de visão particularmente amplo, equivalente a 40 vezes o da Lua cheia, faz maravilhas na deteção de objetos em movimento, mostrando-se muito eficaz na deteção de asteroides no nosso sistema solar, mesmo não tendo sido projetada para esse fim.

A deteção de asteroides requer a observação de uma grande parte do céu com uma câmera sensível o suficiente para detetar objetos muito ténues e, posteriormente, a captura da mesma imagem dessa mesma parte, na esperança de que esses objetos celestes tenham se movido — uma tarefa nada fácil, especialmente para os menores asteroides.

Assim, quando o telescópio observa galáxias distantes, objetos em movimento rápido podem passar entre a câmara e a galáxia e, portanto, serão mais ou menos facilmente identificáveis nas imagens subsequentes. Vale a pena lembrar que estas imagens são de qualidade excecional graças à resolução de 3,2 biliões de pixeís do sensor da maior câmara do mundo.

Como Zeljko Ivezic, diretor de construção do Vera C. Rubin e do programa Legacy Survey of Space and Time (LSST), lembrou durante a primeira palestra pública do observatório: "Observar o sistema solar é um dos quatro pilares do Observatório Vera C. Rubin. No entanto, não fomos projetados especificamente para detetar objetos próximos à Terra. Mas, como temos um campo de visão muito amplo, somos extremamente eficazes nessa área".

Milhares de asteroides em apenas 10 horas

Assim, as primeiras imagens obtidas pelo telescópio do observatório detetaram 2.104 novos asteroides em apenas uma noite e 4.000 numa semana. Extrapolando isso, o observatório seria capaz de descobrir quase 4 milhões deles nos próximos cinco anos, o que é enorme, considerando que se estima que menos de um milhão desses corpos celestes sejam conhecidos até ao momento.

Como explicou Zeljko Izevic, "isto é cinco vezes mais do que todos os astrónomos encontraram nos últimos 200 anos, desde a descoberta do primeiro asteroide. Podemos superar dois séculos de esforço em apenas alguns anos". Além disso, o telescópio Vera C. Rubin também pode detetar asteroides menores do que os que conseguimos ver antes, o que é uma vantagem importante, pois os maiores exemplares já são bem conhecidos.

A deteção de asteroides é de suma importância para a Terra e a humanidade, pois alguns deles, conhecidos como objetos próximos da Terra (NEOs - Near-Earth Objects), podem um dia cruzar a trajetória do nosso planeta. As primeiras imagens capturadas pelo LSST já detetaram um grande número desse tipo de asteroide, o que permitirá um estudo mais aprofundado e, potencialmente, adicionar alguns deles à lista de objetos celestes potencialmente perigosos para o nosso planeta.

De facto, o perigo não vem necessariamente dos asteroides maiores, que já são bem conhecidos e cuja trajetória já é prevista, mas sim de asteroides de tamanho mais modesto, mas grandes o suficiente para causar danos locais. Estes eram, de facto, muito mais difíceis de detetar até agora e ainda poderiam causar surpresas desagradáveis ao entrar ma nossa atmosfera sem aviso ou serem detetados tarde demais.

Assim, mesmo que o Vera C. Rubin não tivesse sido construído para esse propósito, a deteção de asteroides que poderiam potencialmente cruzar a trajetória do nosso planeta no futuro será adicionada à lista de muitos objetivos deste observatório verdadeiramente revolucionário para a astronomia. Um recurso que não tinha sido realmente previsto, mas que se mostrará particularmente importante para a nossa segurança.

Referência da notícia

Défense planétaire : Vera-C.-Rubin n'était pas fait pour ça, mais il vient de découvrir 2104 astéroïdes!. 24 de junho, 2025. Brice Haziza.