O cometa 3I/ATLAS, vindo de fora do sistema solar, está a aproximar-se de Marte

Os investigadores têm a oportunidade única de estudar em pormenor o raro e misterioso cometa 3I/ATLAS quando este se aproximar de Marte no início de outubro de 2025, com várias naves espaciais e telescópios a estudá-lo à medida que isso acontece.

infografia do cometa
Infografia que mostra a trajetória do cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar conhecido a entrar no nosso Sistema Solar. Mostra as órbitas da Terra, de Marte e da nave espacial Juice em torno do Sol, juntamente com datas e eventos importantes durante a sua passagem pelo Sistema Solar interior em 2025. Os pontos coloridos e numerados assinalam pontos importantes de observação com telescópios e naves espaciais. Crédito: ESA, com agradecimentos à ATG Europe. LICENÇA CC BY-SA 3.0 IGO ESA.


De acordo com o Spaceweather.com, o cometa interestelar 3I/ATLAS passou por Marte a 3 de outubro de 2025 e a frota de naves espaciais marcianas está a observá-lo. “Estamos prestes a obter a melhor imagem alguma vez obtida de um cometa interestelar”, diz o físico T. Marshall Eubanks, da Space Initiatives Inc., que está a ajudar a coordenar as equipas internacionais de naves espaciais à medida que estas concentram os seus instrumentos no 3I/ATLAS.

Origem do cometa 3I/ATLAS

O cometa 3I/ATLAS foi detetado pela primeira vez em 1 de julho de 2025, por um telescópio do Sistema de Alerta de Último Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) em Río Hurtado, no Chile. Desde então, a Terra tem vindo a afastar-se do 3I/ATLAS à medida que este se aproxima do Sol. O cometa está agora do outro lado do Sol, tornando impossível a sua observação a partir da Terra.

A ESA está a tirar o máximo partido das suas missões interplanetárias para observar o cometa a partir de pontos de vista muito melhores. Entre 1 e 7 de outubro de 2025, as sondas Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter observaram o cometa à medida que este passou perto de Marte; a distância mais próxima entre a sonda e o cometa foi de 30 milhões de quilómetros no dia 3 de outubro.

Até seis naves espaciais conseguiram obter uma visão de perto: A MAVEN e a Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, a Mars Express e a ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, a Hope Probe dos EAU e a Tianwen-1 da China. Uma vez que o 3I/ATLAS é virtualmente invisível da Terra à medida que se desloca para trás do Sol (um apagão que durará até dezembro), as naves espaciais marcianas poderão fornecer os únicos espectros e imagens de alta qualidade do cometa no seu estado mais brilhante.

“A frota em Marte poderá fornecer o conjunto de dados definitivo”, escrevem Eubanks e colegas, autores de um novo estudo que insta as agências espaciais a aproveitarem esta oportunidade.

Marte: um local ideal para observar o cometa

Quando o cometa passou por Marte, a 3 de outubro, foi quase suficientemente brilhante para ser visto por humanos: magnitude cerca de +6,7, de acordo com Eubanks. Se ao menos os humanos estivessem lá para o ver. As naves espaciais tiveram de fazer todo o trabalho. O cometa esteve a 0,195 UA (29 milhões de quilómetros) do Planeta Vermelho, o que permitiu à frota em órbita um local privilegiado. De todas as câmaras utilizadas, a HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter fornecerá as imagens mais nítidas: 29 km por pixel.

A HiRISE deverá resolver a atmosfera do cometa (coma) com mais de 850 pixéis. Os investigadores estão ansiosos por ver se a câmara também consegue vislumbrar o núcleo escondido na nuvem de gás.

Fotografar o núcleo poderia desmentir os rumores da Internet de que se trata de “tecnologia extraterrestre”.

Para Eubanks, a recolha da maior quantidade possível de dados é um trabalho de amor.

“Tenho estado a trabalhar intensamente nisto desde julho”, afirma. “Como diria a minha mulher, não temos financiamento para isto”.