Divulgadas imagens impressionantes da coroa solar: o primeiro progresso na sua observação em 80 anos

A coroa solar, visível a olho nu apenas durante eclipses solares totais, fascina os cientistas há muito tempo. No entanto, a turbulência na atmosfera terrestre já havia desfocado as imagens e dificultado a observação da coroa. Agora, os investigadores conseguiram eliminar esse desfoque.

Cientistas do National Solar Observatory (NSO), da US National Science Foundation (NSF) e do New Jersey Institute of Technology, obtiveram imagens de alta resolução da coroa solar utilizando óptica adaptativa.

A equipa desenvolveu um sistema especial de óptica adaptativa coronal que fornece as imagens e vídeos mais nítidos da estrutura fina da coroa até ao momento. Os cientistas esperam que isso possibilite estudos mais aprofundados sobre aquecimento coronal, erupções solares e clima espacial.

As imagens mais detalhadas da coroa solar até hoje

O sistema de óptica adaptativa de 1,6 metros que possibilita as novas imagens foi batizado de Cona. Foi instalado no Telescópio Solar Goode, no Observatório Solar de Big Bear, na Califórnia, onde filtra o desfoque causado pela turbulência do ar na troposfera.

Num vídeo, a equipa de investigação documentou uma proeminência solar em rápida reestruturação, revelando fluxos subtis e turbulentos no seu interior. Tais proeminências aparecem como arcos ou laços luminosos que se estendem da superfície do Sol em direção ao espaço.

Um único quadro de um vídeo de time laps de quatro minutos mostra esta proeminência acima do Sol. A superfície parece fofa porque está coberta de espículas – jatos de plasma de curta duração cuja função ainda não é totalmente compreendida. No lado direito da imagem, a chamada chuva coronal pode ser vista a cair de volta na atmosfera solar.

Outro vídeo mostra como um delicado fluxo de plasma se forma e colapsa com a mesma rapidez. Estas imagens detalhadas revelam novas estruturas pela primeira vez, cujo significado ainda não está claro para os investigadores.

Chuva de corona capturada

Os investigadores também conseguiram filmar uma forma de chuva coronal, um fenómeno no qual o plasma em arrefecimento se condensa e cai de volta à superfície do Sol.

A chuva coronal é puxada para baixo pela gravidade, assim como as gotas de chuva na Terra. Como o plasma é eletricamente carregado e segue as linhas do campo magnético, ele forma laços gigantes em vez de cair diretamente para baixo.

Uma imagem de um vídeo de time laps de 23 minutos está entre as imagens mais nítidas de chuva coronal até ao momento. A análise revelou que algumas dessas formações têm menos de 20 quilómetros de largura.

A observação da corona foi uma revolução

A óptica adaptativa tem sido usada em grandes telescópios solares desde o início dos anos 2000 para capturar imagens do Sol com a resolução teoricamente máxima. No entanto, há uma exceção: embora tenha permitido a observação de alta resolução da superfície solar, não permitiu a observação da coroa. Aqui, a resolução atingiu apenas uma magnitude de 1000 quilómetros ou menos, o que corresponde ao nível técnico de há 80 anos.

A equipa agora sabe como superar o limite de resolução imposto pela atmosfera terrestre. Para revelar ainda mais detalhes da atmosfera solar, planeiam transferir a tecnologia para o Telescópio Solar Daniel K. Inouye, que está a ser construído em Maui, Havaí.

"Esta tecnologia inovadora, provavelmente implantada em observatórios ao redor do mundo, revolucionará a astronomia solar terrestre. O comissionamento da óptica adaptativa coronal inaugura uma nova era na física solar, prometendo muitas outras descobertas nos próximos anos e décadas", afirma Philip R. Goode, professor e investigador de física no NJIT-CSTR, ex-diretor do BBSO e coautor do estudo.

Referência da notícia

Observations of fine coronal structures with high-order solar adaptive optics. 27 de maio, 2025. Schmidt, et al.