Equipa de investigação descobre nova atmosfera num exoplaneta rochoso

Uma equipa internacional de cientistas, que tem acesso ao Telescópio Espacial James Webb da NASA, encontrou as provas mais fortes até ao momento da existência de uma atmosfera num planeta rochoso.

Graças ao telescópio James Webb, os exoplanetas podem ser descobertos com mais frequência.

Observações feitas fora do nosso sistema solar revelam a existência da super-Terra ultraquente TOI-561 b. Sugerem que o exoplaneta está rodeado por uma espessa camada de gás sobre um oceano global de magma.

Até mesmo os planetas pequenos podem desenvolver uma atmosfera

As novas descobertas desta equipa ajudam a explicar a densidade excecionalmente baixa do planeta. Também desafiam a opinião predominante de que planetas relativamente pequenos localizados tão perto das suas estrelas não conseguem manter uma atmosfera.

O exoplaneta tem um raio aproximadamente 1,4 vezes maior que o da Terra. Tem um período orbital de apenas 11 horas, o que o torna um tipo raro de objeto conhecido como exoplaneta de período ultracurto.

Uma raridade absoluta

Embora a sua estrela-mãe seja apenas ligeiramente mais pequena e mais fria do que o Sol, a TOI-561 b orbita esta estrela muito de perto, a cerca de 1.5 milhões de km.

“Precisamos mesmo de uma atmosfera densa e instável para explicar todas as observações. Os ventos fortes arrefeceriam o lado diurno, transportando o calor para o lado noturno”, disse a coautora Dra. Anjali Piette, da Universidade de Birmingham.

Observações adicionais mostram que os gases como o vapor de água absorvem alguns comprimentos de onda da luz infravermelha próxima emitida pela superfície antes de penetrarem completamente na atmosfera.

Também pode ser que o planeta pareça mais frio porque o telescópio está a captar menos luz.

Muitas vezes, são necessárias mais investigações para se obter uma visão clara da situação.

Além disso, as nuvens brilhantes de silicato também podem arrefecer a atmosfera ao refletir a luz das estrelas.

“O que realmente distingue este planeta é a sua densidade invulgarmente baixa. É menos denso do que seria de esperar se tivesse uma composição semelhante à da Terra”, afirmou a autora principal, Johanna Teske, cientista do Laboratório de Ciências da Terra e dos Planetas da Carnegie Science.

A equipa de investigação suspeita que a baixa densidade do planeta seja possível devido a um núcleo de ferro relativamente pequeno e a um manto rochoso, que, por isso, não é tão denso como as rochas da Terra.

Referências da notícia:

Eurek Alert. (2025). Scientists detect atmosphere on molten rocky exoplanet – study. News. Releases.

Teske, J. K., Wallack, N. L., Piette, A. a. A., Dang, L., Lichtenberg, T., Plotnykov, M., Pierrehumbert, R., Postolec, E., Boucher, S., McGinty, A., Peng, B., Valencia, D., & Hammond, M. (2025). A Thick Volatile Atmosphere on the Ultrahot Super-Earth TOI-561 b. The Astrophysical Journal Letters, 995(2), L39